Сегодня в пятницу, за день до Хэллоуина, ожидалось прибытие делегаций из Шармбатона и Дурмстранга. До этого момента учителя гоняли школьников по полной программе, сегодня же у всех занятия были сокращёнными, но всего лишь на полчаса. Это время давалось студентам, чтобы привести себя в порядок, отнести в спальни сумки, переодеться, чтобы при встрече гостей не ударить в грязь лицом.
Войдя утром в Большой зал, студенты на миг замерли — ночью на стены вывесили огромные флаги всех факультетов: Гриффиндорский — красный с золотым львом, Райвенкло — бронзовый орёл на синем фоне, жёлтый с чёрным барсуком Пуффендуйцев и зелёное знамя с серебряной змеёй Слизерина. Позади профессорского стола развевалось невероятных размеров полотнище с гербом Хогвартса: большая буква «X» в окружении льва, орла, барсука и змеи.
Я на завтраке клевал носом, глаза невольно слипались, хотелось вернуться в спальню и продолжить давить подушку.
— Колин, а куда ты ночью ходил? — шёпотом спросил Деннис.
— Что? — удивился я. — В каком смысле? Никуда не ходил.
Я широко и заразительно зевнул.
— М-да? — удивился брат. — Я ночью проснулся, а тебя не было. Может ты лунатизмом заразился?
— Да ладно, не прикалывайся… — брат заставил меня задуматься, пришлось вспоминать вчерашнюю ночь. — Хм… Погоди, я перед сном в туалет ходил. Ты уже спал в тот момент.
— А-а-а! Понятно, — кивнул брат.
— Правда, как возвращался, уже не помню, наверное, на ходу уснул… — снова зевнул я.
К приезду гостей замок преобразился, он подвергся генеральной уборке. Несколько потемневших портретов хорошенько почистили и помыли, к их вящему недовольству. Люди на картинах ёжились в своих рамах, сердито бурчали, кривя влажные розовые лица. Рыцарские доспехи заблестели и задвигали руками без скрипа и скрежета. А Аргус Филч в ярости кидался на ребят, забывших вытереть ноги, доводя непривычных первокурсников до истерики.
Обитатели замка были взбудоражены. Всюду только и слышно: «Турнир Трёх Волшебников», «Турнир Трёх Волшебников»… Все как с ума посходили: кого допустят к соревнованию, какие виды волшебства войдут в состязания, отличаются ли от них хоть чем-нибудь заморские студенты?
Во время обеда студенты продолжали мусолить всё то же самое, поэтому разговор соседей на другую тему привлёк моё внимание.
— Чёртова Стрекоза! — ругался Джастин Финч-Флетчли.
— Что опять учудила Трелони? — с любопытством вопросил Эрни Макмиллан.
— Она заставила нас переделывать домашнее задание! — со злостью произнёс Джастин. — Представляешь, Трелони заявила, что куда-то подевала пергаменты с последними домашними заданиями третьего и четвёртого курса, которые не успела проверить, и никак их не найдёт… Блин, небось опять напилась своего хереса, потеряла пергаменты, а нам заново всю эту чушь с записью снов переделывать!
— Хорошо, что я выбрал магловедение, — радостно сказал Макмиллан. — У нас тоже учительница потеряла пергаменты с домашними заданиями, наверное, вместе с Трелони бухала, но ничего переделывать не заставила.
— …Домовых эльфов! — донёсся до наших ушей отчётливый и очень громкий голос Гермионы со стороны стола гриффиндорцев. — Ни одного раза на протяжении тысячи страниц в «Истории» не сказано, что мы все участвуем в жестоком угнетении сотен эльфов.
— Что там происходит? — удивлённо вопросил Финч-Флетчли, повернув голову в сторону стола Гриффиндора.
За нашим столом разговоры притихли, всем было интересно, чем же столь громогласно возмущена Гермиона Грейнджер. В это время она продолжала не снижая голоса тоном революционерки-комсомолки, призывающей лентяев на субботник, говорить:
— Да поймите же, вам меняют простыни, топят камины, моют классы, на вас готовит целая армия крошек-волшебников. И за свой труд они не получают ни сикля. Это настоящие рабы!
— Она что, двинутая на голову? — протянула Ребекка Тёрнер.
— А что, до этого было непонятно? — усмехнулась Лиза Купер.
— Не обращайте внимания, — сказала девушкам Сьюзен Боунс. — Гриффиндорцам, похоже, никто и ничего не объясняет про домовых эльфов. У них даже старшекурсники не помогают младшекурсникам. Если один из пяти к пятому курсу узнает, где школьная кухня, уже достижение.
В воздухе витало ощущение праздника. На уроках никто себя не утруждал, все мысли были о гостях из Шармбатона и Дурмстранга. Мне повезло немного выспаться на уроке истории.
После последнего урока пришлось посетить спальни, чтобы оставить там сумки и надеть тёплые вещи.
Деканы факультетов построили учеников в колонны.
Рядами спустились по главной лестнице и выстроились перед замком. Был ясный холодный вечер. Сгущались сумерки. Бледная призрачная луна уже взошла над Запретным лесом.
— Блин, шесть, а я спать хочу, — зевнув, я поёжился от осенней прохлады.
— Колин, ты что, на истории не выспался? — усмехнулась Ребекка Тёрнер.
— Да я бы лучше в спальне остался вместо сумки. Стоим, как дорожные полицейские на безлюдном шоссе. Чего стоим, зачем мёрзнем?!
Я на секундочку прикрыл глаза…
— Колин… Колин… — послышался голос Ребекки.
