Наконец, туман рассеялся, и тропинка вывела всадников на небольшую поляну, скрытую от глаз людских. Лунный свет заливал поляну и избу, что стояла в самом центре. Тишина здесь была здесь настолько тихой, что даже своего дыхания Ольга не слышала. Всё было неподвижно - ни травинка, ни листик не шелохнётся. В груди поселилось нехорошее предчувствие, ведь казалось, что всё вокруг словно не настоящее. Неживое.
Царевна склонила голову набок - непростой была эта изба. Наверное, она была очень древней, ведь редко когда в России можно было встретить такую постройку. Сама изба была по сути своей срубом, который стоял на четырёх “ножках” - пеньках в два аршина в высоту. Ольга обернулась на Фёдора - тот всё хмурился, но молчал, сжав губы в тонкую линию.
Вздохнув, царевна спешилась, но когда ноги её коснулись земли, она поняла, что трава под её ступнями всё пожухлая и сухая. Девушка обернулась: Фёдор тоже спустился с седла, и теперь стоял прямо за спиной царевны, осторожно держась за саблю. Басманов тяжело дышал, и заметив выражение лица Ольги, протянул ей руку. Сжав его ладонь дрожащими пальцами, царевна двинулась к избушке.
— Не отпускай меня, — прошептала Ольга. Пальцы Басманова переплелись с её собственными.
— Никогда.
Так, держась за руки, они подошли к избе. Вблизи она выглядела ещё более жуткой, а поднявшись на крыльцо, Ольга и вовсе поёжилась от пронявших её холода и необъяснимого ужаса. Всё ещё цепляясь за пальцы Фёдора, девушка коротко постучалась в дверь. Удар по старому дереву прозвучал глухо, и царевна сделала шаг назад. Сердце бешено билось о рёбра.
Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем дверь избы открылась и на пороге появилась та самая старуха. Она внимательно окинула прибывших взглядом и усмехнулась.
— Вот ты и пришла, Ольга Иоанновна… — протянула гадалка, сверкнув жёлтыми глазами, и посмотрела на Басманова. — И доброго молодца с собой привела…
— Я к тебе пришла, — прервала её царевна. — За ответами.
— Ну так заходи, не стой на пороге, — фыркнула старуха и заковыляла обратно в избу, а Ольга и Фёдор, переглянувшись, последовали за ней.
Внутри избы было темно и душно. На стенах были развешаны пучки разных трав, чей аромат смешивался между собой и наполнял помещение. В ближнем углу на тихом огне стоял чан с каким-то зельем - оно было зелёным, противно булькающим. На дальнем столе у почерневшей от копоти печки лежали черепа различных животных от мала до велика. Присмотревшись, царевна с ужасом обнаружила рядом с козлиным черепом человеческий.
Старуха достала с полки нож и свечу - те самые, что имела при себе в ту ночь, - и сложила их на столе у входа, отодвинув коренья в сторону. Повинуясь её призывающему взгляду, Ольга отпустила руку Фёдора и села за стол напротив гадалки. Спиной девушка чувствовала неодобрительный взгляд Басманова, который, однако, с места так и не сдвинулся. Царевна посмотрела на зажигающую свечку старуху - спина и руки покрылись гусиной кожей.
— Помни - только трижды вопрошай, — напомнила гадалка. — Не более и не менее.
Кивнув, Ольга протянула руку. Нож вновь рассёк нежную кожу, и капелька алой крови упала в пламя свечи. Оно громко зашипела, и старуха, втянув носом дым, кивнула. Девушка сглотнула.
— Почему Настасья умерла?
— Ягоды тому виной, — пожала плечами гадалка. — Ягоды да злые слова… Девки с пламенем в волосах… С неё и спроси, Ольга Иоанновна.
Царевна кивнула сама себе. Отлегло от сердца немного, раз ни она сама, ни Фёдор не виновны в гибели Вяземской. Но не значит ли это, что из-за Скуратовой она утопилась? Ведь из них всех, царских боярышень, только Марья имела волосы ярко-рыжего цвета, словно огонь господень. Ольга сжала край кафтана в кулак под столом.
— Тогда скажи мне… Ты знаешь, кто я?
— Знаю, знаю… — утробно рассмеялась старуха, и царевне показалось, что на секунду кровь перестала биться в жилах. — Ты - начало и конец сего рода. И ничто тебя от него не отделит.
— Значит, я не выйду за… царевича заморского? — с надеждой спросила царевна. Гадалка кивнула.
— Нет. Сырой землице достанется твой жених аглицкий… а турецкому твой батюшка откажет, — старуха вновь взглянула на Ольгу. — Но не печалься. Будет тебе муж…
— Один?
И гадалка тут же потушила свечу. Ближний угол избы погрузился в сумерки.
— А! Три вопроса, лишь три! — рявкнула старуха. Кряхтя, она встала и сложила нож да свечу на месте. Затем обернулась и взглянула на Басманова. Опричник слегка вздёрнул подбородок, настороженно и одновременно с омерзением глядел на гадалку. Она рассмеялась, и смех её напомнил лай больного пса. — Узнала я тебя, чёрная душа… Что же приехал ты сюда?
— Не твоего ума дело, старица, — фыркнул Басманов, и перевёл взгляд на Ольгу. — Пойдём, царевна. Нам здесь делать более нече…
Нахмурившись, девушка поднялась со скамьи и, в последний раз заглянув в жёлтые глаза старухи, подошла к Фёдору. Он толкнул дверь, пропустив Ольгу вперёд, а та вышла из избы, облегчённо выдохнув. Затем двоица спустилась с крыльца на сухую траву.
И тут им вслед долетел громкий хриплый хохот.
