За вуалью оказалось лицо женщины среднего возраста. Цвет глаз определить было сложно из-за освещения, но те не казались светлыми. Губы покрывала красная помада. Вполне непримечательная внешность. Разве что нос был орлиный, а кончики губ опущены. Первое означает, что её личность волевая и целеустремлённая, так что не удивительно, что Бриттней успешный предприниматель. А опущенные кончики говорят, что ей свойственна жестокость. Интересно.
— Но это не настоящее имя, так? — я решил сразу нанести удар правдой.
Однако, женщина оказалась равнодушна к этой нападке.
— Сейчас — оно моё настоящее. — сказала она.
Я для вида усмехнулся.
— Смена имени не очищает руки. — я продолжал свои попытки. — Чем ужасней прошлое, тем сложнее от него избавиться.
Одна сторона губ Императрицы приподнялась таки.
— Все мы не без греха. — ответила она. — Но тебе, Эдвард, смена фамилии принесла лишь больше крови.
Я сцепил зубы. Она знает, что я племянник Мориарти, знает, что я был у него какое-то время, знает, что вернулся. А ещё, кажется, в курсе того, что я творил.
Я предпочёл пропустить ход. Не хочу уходить в те дебри. Мои глаза ускакали от девушки, что лезла за ласками к Бриттней, к интерьеру. И я понял, что это напоминает комнату предсказаний. Гобелены, полки с чайным сервизом, эзотерическими штучками, ковёр с гипнотическим узором.
— Ты помнишь меня, Эдвард? — Бриттней решила перейти к сути.
Я не помнил, но, на всякий случай, ещё раз прогнал её лицо через воспоминания. Ничего.
— Нет. — пожал плечами я.
Она появлялась в моём прошлом… Криминальный элемент. О, нет. Снова?
— Боже. — вдруг почти застонал я. — Только не говорите, что вы моя тётя по маминой линии. С меня и одного криминального родственничка хватит.
Императрица обнажила зубы, которые в этом свете казались жёлтыми. Девушка рядом с ней блеснула хитрыми глазами, подставляясь под ласки.
— Я не твоя тётя. — это меня успокоило. — Но я знала твою мать.
Моё сердце пропустило удар. Так и подумал с самого начала. Это связано с моей мамой.
— Мы познакомились в университете, когда я училась на последнем курсе, а Элизабет на первом. — в тоне снова послышалась предварительная подготовка. — Она заинтересовалась моей работой по хиромантии, а я познакомила её с миром Таро.
Я не скрыл вздоха скептицизма. Мама? Да как ты могла?!
— Знаю, ты не жалуешь моё искусство. — сказала Императрица с каплей высокомерия.
Я ответил ей тем же во взгляде. Но она внезапно улыбнулась.
— Это забавно, ведь именно я предложила твоей матери назвать тебя Эдвардом. В честь знаменитого Артура Эдварда Уэйта.
— НЕТ! — я потерял над собой контроль и вцепился пальцами в волосы. — Это шутка?!
Бриттней рассмеялась.
Боже. Ну что за?.. Кошмар какой.
Пока я приходил в себя после этой ошеломительной новости, женщина откуда-то достала горячий чайник и принялась разливать по кружкам чай.
— Это снизит уровень твоего стресса, и разговор пойдет легче. — говорила она, пока пар кипятка мистически вился вокруг ей лица.
— Это что, «Прозакодин из сильнейших антидепрессанотов»? — осведомился я, сцепляя руки на груди.
— Нет, — Императрица отставила чайник. — всего лишь «Эрл Грей».
Я выгнул бровь. Да-да. Так я и поверю ведьме, окружённой всякой жуткой всячиной. Кружка была пододвинута ко мне, но распивать чаи я не собирался.
— И что, вы с моей мамой были друзьями?
Это могло означать две вещи: либо Императрице можно доверять, либо мама была не тем, за кого я её принимал.
— Да. — кивнула Бриттней. — После выпуска мы ненадолго потеряли связь, но я отыскала её снова, как раз перед твоим рождением. Твоя мать не была религиозна, но я в каком-то смысле являюсь твоей крёстной.
Я прикрыл глаза. Ага, начали всплывать люди из прошлого. Как раз когда я переживаю личностный кризис.
— Как мило. — без намёка на умиление процедил я. — Но я Вас не помню.
— Ты не помнишь никого из подруг твоей мамы. Мы часто собирались на кухне в вашей квартире в Сохо, а ты нас словно и не замечал. Поднимал глаза только когда приходили мужчины. — она усмехнулась. — Да, у Элизабет было их много. Это было что-то вроде игры. Она выбирала их по определённым признакам, как серийный убийца своих жертв. Хотя я какое-то время тоже входила в её меню.
О, она ждала моей реакции. Специально произнесла это, словно вертя передо мной красной тряпкой.
— Так Вы позвали меня, чтобы сообщить, что моя мать была бисексуалкой? — я старался держаться достойно. — Ну, видимо не я первый, но последний.
Девушка перелезла на колени Бриттней и широко мне улыбалась, словно пыталась дразнить. Увы, но мне было всё равно.
— Именно я, а не психологи, к которым она тебя водила, помогла Элизабет понять, что с тобой происходит.
Я нахмурился.
— Вы что ещё и врач?
Женщина махнула рукавом, и на её ладони оказалась колода.
— Твою мать… — прошипел я. — Вы не могли узнать точный диагноз из карт.
— Таро никогда не дают точного ответа. Всё дело в толковании. — карты заструились меж её пальцев. — Они рассказали мне, что в тебе есть семя зла.
