Надежное укрытие. Крохотный мыс и впереди — безмолвная водная зыбь и мост вдалеке. Ворота я разглядеть не смог — для этого пришлось бы подойти втрое ближе — однако часть стены форта все же выглядывала из-за деревьев. Свети луна чуть ярче, сквозь сосны наверняка было бы видно и дозорную башню… Но так даже лучше — значит, мы тоже скрыты от часового хвоей и ночными тенями.
Елена не ошиблась — место и правда отличное.
— Дотянешься? — тихо спросила она.
— Должен. — Я пожал плечами. — Попробую, во всяком случае.
Основа уже нетерпеливо подрагивала внутри, призывая поскорее освободить накопленную ману. Ее вокруг было столько, что резерв даже слегка переполнился, и сейчас вовсю подтекал. Можно сказать, в прямом смысле: взглянув на свою руку, я заметил, как ладонь чуть светится, а между пальцами уже прыгают в пляске озорные искорки.
Никаких типовых заклинаний — на этот раз я работал с чистой энергией Дара, обращая ее в пламя. Сил ушло чуть ли вдвое больше, чем на самый скромный Факел, зато удалось обойтись без шума и прочих ненужных спецэффектов. Я собрал всю мощь аспекта в одной точке, и влажное от волн дерево разогрелось настолько, что начало гореть.
Пламя вспыхнул прямо посередине моста и неторопливо поползло к берегам в разные стороны, жадно глотая бревна и доски. Мне даже пришлось чуть ослабить поток энергии, чтобы оно не сожрал дерево раньше времени. Судя по зареву над Невой, огонь разгорался так, что запросто перегрыз бы мост пополам за считанные минуты.
— Ну же, где вы там? — тихо проговорил я себе под нос, продолжая орудовать невидимым раскаленным ножом длиной в полторы сотни метров. — Сонные тетери…
И будто в ответ на мое ворчание над водой раздался протяжный вопль. Потом еще один, а через несколько мгновений где-то за деревьями вспыхнул прожектор. Пятно света скользнуло по хвое, пробежалось по Неве, и яркий луч уперся в полыхающий мост.
— Забегали! — хищно выдохнула Елена у меня над ухом. — Сейчас начнется…
Уже началось. Пожар длился всего полминуты, а весь форт, судя по звукам, стоял на ушах. Уродливые вытянутые тени метались в свете прожектора, и шум за стеной все нарастал. Я не увидел, как распахнулись ворота, но кто-то уже бежал по мосту. Один человек, за ним второй, третий… Похожие на муравьев крохотные фигурки копошились на самом края пожарища. Черпали воду ведрами из реки, передавали друг другу, снова лезли в реку — но все без толку.
Силы были неравны. Пламя добралось до сухой середины моста и даже без моей помощи полыхало так, что с ним справилась бы разве что пожарная команда — или матерый Одаренный с аспектом Льда. Ничем подобным местная публика, конечно же, на располагала — и понемногу начинала соображать, в чем дело.
Первыми наверняка сдались вольники. Я видел, как черные силуэты с рюкзаками скачут прямо через огонь, спеша поскорее добраться на тот берег Невы. Видимо, перспектива наутро тащиться пару десятков километров через Тайгу до Великанова моста их не слишком-то привлекала. Особенно если учесть, что в конце пути их ждала бы не знакомая и привычная Гатчина или какой-нибудь хутор в вотчине Зубовых, а владения грозного князя Кострова.
Который не так давно убедительно продемонстрировал, что случается с теми, кто служит его врагам.
Дружина — опытные бойцы, которым наверняка было велено беречь хозяйское добро любой ценой — пока еще держались. Вольники уже давно удрали, а плечистые силуэты все еще возились на мосту, передавая друг другу ведра с водой. И когда огонь все же заставил их отступить — попытались спасти свое главное сокровище.
За деревьями послышался натужный рев мотора, и в темноте на берегу вспыхнули фары. Водитель направил грузовик прямо в огонь — видимо, все-таки надеялся проскочить раньше, чем пламя перегрызет мост надвое, и течение унесет обгоревшие бревна в сторону Котлина озера.
— Давай! — Я опустил ладони Елене на плечи. — Только не промахнись, пожалуйста.
Сам я с такого расстояния не попал бы в машину даже из дядиного «холланда» с оптическим прицелом. Но для кой, кого родовой Дар наделил силой Ветра, такой выстрел и в темноте оказался не слишком сложной работой. Тетива лука сердито щелкнула, и стрела помчалась над рекой, со свистом рассекая воздух. С такой скоростью, что я успел заметить, как за вода за ней расходится в сторону волнами.
Грузовик на мосту дернулся, замедляясь.
— Неужели ты во мне сомневался? — усмехнулась Елена, потянувшись к колчану. — Тогда смотри еще раз.
Разумеется, я с такого расстояния не мог увидеть, как остро отточенное острие пробивает шину, но в успехе уже не сомневался. После второго попадания грузовик прополз еще несколько метров, а потом остановился, замерев в нескольких шагах от моста. Водитель выпрыгнул из кабины и вприпрыжку помчался туда, где зубовские гридни все еще отчаянно боролись с пожаром.
— Судари — ваш выход! — скомандовал я, оборачиваясь к зарослям за спиной. — Пора нанести визит нашим друзьям!
