— Нет. Решать тебе, но… Но это все же лучше, чем умереть. — Дядя покосился на закрытую дверь, будто кто-то мог стоять прямо за ней и подслушивать. — Род — это не вотчина и даже не Гром-камень. Усадьбу всегда можно построить заново, а если погибнешь ты, если погибнут Катя с Полиной — вас не вернет и сама Праматерь.
— Я не собираюсь бежать. Но остальных и правда лучше увезти, — кивнул я. — Готовь машину и кого-нибудь из прислуги. Пусть едут в Орешек. Или в Тосну. Или… Неважно! — Я махнул рукой. — Главное — подальше отсюда. Ночью на этом холме будет очень жарко.
Снаружи меня уже ждали. Вся дружина, включая Боровика, облачившегося по случаю грядущего сражения в новую броню. Чуть меньше дюжины человек — но зато у них теперь было нормальное оружие, а не ржавый антиквариат, который бы не взяли даже в музей. Почти у каждого за плечами висел многозарядый штуцер, и только Седой взял дядин «холланд», с которым обращался лучше всех в Гром-камне. Жихарь, Иван и еще пара человек заодно прихватили и арбалеты, а Рамиль с Василием — здоровенные секиры.
Они стояли чуть в стороне, возвышаясь над остальными гриднями почти на голову. Молчаливые, огромные фигуры из стали и кресбулата, больше похожие на маленьких волотов, чем на живых людей — и такие же неподвижные и холодные. Я нисколько не сомневался во всей дружине, но эти двое выглядели так, будто не побоялись бы выйти против зубовских даже в чистом поле.
К счастью, у меня имелся план получше.
— Ну что, ваше сиятельство? — поинтересовался Жихарь, натягивая на лицо лихую улыбку. — Помирать, так с музыкой?
Парень явно нервничал. В первом бою он показал себя ничуть не хуже, чем на охоте, однако сегодняшняя ночь сулила кое-что посерьезнее пары дюжин вольников, угодивших в засаду на лесопилке.
— Помирать — отставить! — Я сдвинул брови. — А вот музыку мы сударям сыграем такую, что надолго запомнят.
— Сыграем, ваше сиятельство, — отозвался кто-то из гридней. — У господского дома стены крепкие — никакая пуля не возьмет.
— Верно. И поэтому мы не станем там сидеть. — Я заложил руки за спину. — Именно этого от нас и ждут.
— А где ж еще зубовских встречать? — Жихарь недоумевающе приподнял рыжие брови. — Их с полсотни человек, небось, заявится. Был бы тут Ольгерд Святославич, тогда б еще ничего, а без него — что против такой силы сделаешь?
Я украдкой вздохнул. Действительно, старик в одиночку стоил не меньше, чем половину зубовской гвардии, и лук Елены тоже не помешал бы — особенно когда стемнеет. Но телефон не работал, а второй известный мне способ связаться с далекой Ижорой был слишком уж ненадежным, чтобы раньше времени обещать гридням подкрепление в виде могучего соседа.
Если Горчаков вообще согласится помочь.
— Силы у них больше, это правда. Трое на одного нашего. — Я на всякий случай даже чуть приуменьшил. — Значит, нам остается только застать их врасплох. Удивить врага, спутать ему карты — половина победы.
В прежней жизни мне нечасто приходилось хитрить. Когда обладаешь почти безграничной мощью, нет нужды выдумывать сложные многоходовые схемы, чтобы победить. Моим главным оружием всегда были молот и первородное пламя, а стратегия и тактика только помогали в бою, приближая и без того неизбежное поражение противника.
Сейчас я располагал лишь крохами той силы, но и ее хватило, чтобы дать людям то, без чего не стоит вступать в бой — надежду. Сам по себе план был проще некуда, и основную ставку я, как и раньше, делал исключительно на внезапность и отвагу тех, кто защищает собственный дом, а не идет грабить чужой. Но чем дальше я говорил, объясняя, тем ярче становился блеск в глазах напротив. Искры первородного пламени упали на благодатную почву, и в душах гридней разгорался их собственный огонь.
— Клянусь Матерью и всеми богами, которым поклонялись наши предки — победа будет за нами! — Я расправил плечи и закончил громко, уже в полный голос: — Сегодня мы разожжем костер, который увидят даже в Москве!
Гридни отозвались нестройными криками, а Жихарь даже пальнул в воздух из штуцера — и первым помчался в сторону дороги, чтобы занять свое место. Остальные последовали за ним, и когда последняя закованная в броню фигура растворилась в вечернем полумраке, я развернулся и зашагал к оружейне.
Где меня давно уже ждали.
— Неплохая задумка, — одобрительно усмехнулся дядя, поднимая с верстака кирасу. — Чему-то вас в кадетском все-таки учат… Только сработает ли?
— Сработает.
Я улыбнулся и принялся облачаться в доспех. Этот комплект был куда толще обычных пластин, наплечников и наручей — и куда тяжелее. Даже здоровяки вроде Рамиля с Василием вряд ли смогли бы пройти в нем больше пары десятков шагов, но сегодня мне придется ни догонять, ни убегать самому.
Мое место рядом с остальными — там, где они будут стоять насмерть.
— А ты сам куда? — тихо спросил дядя. — Штуцер возьмешь, или с арбалетом?
