— Не бейте меня больше, господин Муун, я все помню! Это была… лужа?
Он глазами указал на лужу, безмятежно расплывшуюся по земле шагах в десяти от них.
— Лужа, — хмуро кивнул Крас.
— Она живая?
— По всей видимости, да… Я не знаю, что это за тварь, и никогда раньше таких не встречал, но лучше держаться от нее подальше.
Кэндер Фогг посмотрел на кость в своей руке, размахнулся и запустил ее в лужу. Она плюхнулась в самой ее середине, по поверхности разошлись круги, и кость тут же утонула. Скользнула белесая пелена и сразу исчезла.
И больше ничего не произошло. Крас направился к костру.
— Нужно уходить, — сообщил он, проходя мимо хозяина Йона. — Нехороший здесь лес, а до фактории еще далеко…
Собрались быстро. Закрепили поклажу на лошадях и снова двинулись в путь. Сначала ехали молча, а потом пастух, окончательно пришедший в себя, задумчиво спросил:
— Интересно, что это была за тварь? На континенте такие не водятся. Если уж господин Муун о них ничего не слышал, то их там точно нет — это я знаю наверняка…
Он не обращался к кому-то конкретному, скорее просто разговаривал сам с собой. И тут же сам себе ответил:
— Я думаю, что это было какое-то одноклеточное создание, просто выросшее до огромных размеров…
Ру не замедлила съязвить.
— Единственное одноклеточное здесь — это ты! — заявила она. — Почему оно никого другого не сожрало, почему выбрало именно тебя⁈
Кэндер Фогг, казалось, был возмущен подобным отношением к себе.
— Откуда я знаю⁈ — воскликнул он. — Может быть я… вкусный! А ты… ты какая-нибудь горькая, и эта одноклеточная тварь не захотела тебя есть, потому что боялась отравиться!
— Она не смогла меня съесть, потому что я не поворачивалась к ней спиной! А ты единственный из всех оказался для ее легкой добычей!
— Легкой⁈ — возмущенно завопил Кэндер Фогг. — Да я встал у нее поперек глотки! Она выплюнула меня, потому что не смогла проглотить!
— Она выплюнула тебя, потому что Крас разрубил ее своей плеткой! И скажи ему спасибо, что он не дал мне вогнать в нее саблю по самую рукоятку, потому что боялся, что я распорю тебе брюхо!
Кэндер Фогг приподнял брови и покосился на Краса. Криво улыбнулся.
— Вы переживали за меня, господин? — спросил он. — Спасибо, что не позволили этой бешенной девице запороть меня своей саблей!
— А еще он назвал тебя своим оруженосцем, — добавил хозяин Йон со смутной улыбкой.
— Правда⁈ — обрадовался пастух, воодушевленно вскинув голову.
— Заткнитесь все! — попросил Крас. — И чаще смотрите по сторонам, пока вас не проглотила какая-нибудь новая куча дерьма.
— А ведь в самом деле… — сказала Ру. — Пастух, будь осторожнее — твоя лошадь как раз навалила большую кучу!
Кэндер Фогг огрызнулся. Крас покачал головой:
— Единый Разум, и зачем я согласился взять их с собой? Знал же, что ничего хорошего из этого не выйдет…
Примерно через час лес неожиданно закончился. Только что они продирались сквозь густой подлесок, поднимая в воздух гудящие тучи гнуса, но вот лошади сделали очередной рывок — и пространство вдруг стремительно расширилось, явив их взору зеленую «чашу» долины, от края до края которой протекала извилистая река. Слева уходила вдаль граница леса, изгибаясь вдоль «чаши» долины и теряясь там в голубой дымке; справа же лес уходил еще на четверть мили и там упирался в отвесные скалы.
Река — достаточно широкая, по всей видимости, не менее мили, хотя судить об этом на таком расстоянии было трудно — вытекала откуда-то из ущелья, скрытого в скалах, делала внутри «чаши» несколько крутых зигзагов и сливалась с лесом на дальнем краю долины. Он казался сильно загнутым кверху, как края настоящей чаши, и создавалось впечатление, что река там течет снизу-вверх, хотя Крас знал, что подобное невозможно. Впрочем, после встречи в местном лесу с живой лужей, он уже ни в чем не был уверен с абсолютной точностью…
А на левом берегу этой реки, на изгибе третей излучины, они увидели факторию. Несомненно, это была Чи-Бадойя, да и что еще это могло быть? Крупное поселение, обнесенное высоким частоколом, невозможно было не заметить, и отсюда, с самого края «чаши», оно казалась каким-то игрушечным. Игрушечные стены, выстроенные в форме неправильного пятиугольника, игрушечные башни по углам, а внутри, за стенами, в беспорядке насыпано множество игрушечных домиков, крыши которых были окрашены во все цвета радуги.
— Дошли! — облегченно выдохнул Кэндер Фогг, тронув свою лошадь с места.
— Пока нет, — возразила Ру, двинувшись следом за ним.
Неподалеку, у огромного одинокого дерева, раскинувшего по сторонам кривые ветви с обильной листвой, паслась небольшое стадо динозавров. А далеко-далеко, за «чашей» долины, и даже за голубой дымкой на самом горизонте, мерцала и истекала цветными каплями пелена Разлома…
