— Тогда я буду молить богов, чтобы ты не нашел этот камень.
— Хорошо, вождь. А я буду молить Единый Разум, чтобы он помог мне его найти…
Он пожал вождю руку и поднялся на ноги.
— До встречи, вождь. Постарайся не отдать своим богам душу, пока я не вернусь.
— Это уже не мне решать. Но если тебе нужен хороший проводник по нашим землям, то возьми с собой Пирра. Ему знакома здесь каждая травинка…
— Спасибо. Я и сам собирался ему это предложить.
— Каждая травинка… — повторил Чуис-Фо тихо. — Травинка… — И вдруг неразборчиво что-то забормотал очень-очень быстро на языке горцев.
Глаза его по-прежнему были открыты, но покрывала их теперь мутная пелена. Похоже, вождь начинал впадать в забытье.
Ягрр Фру развернулся и покинул дом. Пирр вышел следом за ним, и они оба остановились на крыльце.
— Моя слышать слова Чуис-Фо, — сказал Пирр. — Моя знать эту землю. Моя быть полезным.
Ягрр Фру хмыкнул и хлопнул его по спине так, что Пирр, который и сам был не мал ростом, сильно покачнулся.
— Твоя молодец! — сообщил ему Ягрр. — Твоя мне пригодится!
Он спустился с крыльца и сел на ступеньку. С прищуром наблюдал, как к нему приближаются Битер Сью и Джал со своим верным бочонком. Ягрр сразу же взял бочонок, влил в себя из крана изрядное количество «вилуски», а потом погрозил Битеру Сью пальцем и похлопал по ступеньке рядом с собой.
Мальчишка сел, чуть нахохлившись, словно воробей. Ягрр Фру сгреб его за плечи и прижал к себе так, что у того косточки захрустели.
— Ну что, сопляк? Рассказывай!
Томикрион Вектор, гвардеец седьмого контуберния второй воздушной когорты, ее левый фланговый, поднял свой лук, отточенным движением вставил стрелу длиной в целый ярд, и выпустил в мишень.
Впрочем, мишень — название не совсем точное. В данном случае это было скорее просто пятно размером с яблоко, нарисованное белой краской на мешке с песком. Тем не менее стрела с шорохом вошла прямо в центр этого пятна, и ее конец еще не успел перестать трястись, когда вторая стрела воткнулась совсем рядом с первой. И так десять раз подряд, пока «садок» не опустел.
— Молодец, левый фланговый, драконий хвост тебе в ухо! — взревел командир Друв, разбросав по плечам темные вьющиеся патлы. — А теперь — живо в седло! На Утреннице ушаны опрокинули блокпост наших легионеров. Шестой контуберний уже в пути, но им понадобится подкрепление!
Он обернулся к остальным и проорал, бешено вытаращив глаза:
— Боевые ангелы, в небо!
Оруженосец Вик — мальчишка четырнадцати лет, приквартированный к гвардейским казармам — услышав крик командира Друва, быстро сунул Томми запасной «садок», а сам побежал извлекать стрелы из мишени.
Закинув «садок» за плечо, Томми кинулся к Сило-Нумо, своему дракону, мирно греющемуся на солнце на краю площади, в сотне шагов от хозяина. Завидев бегущего к нему Томми, Сило-Нумо вскинул голову, став немного похожим на радостного лохматого пса. Открыв от восторга зубастую пасть, он выпустил струю серого дыма и добродушно распластал крыло по площади.
Нисколько не замедляясь, Томми взбежал по крылу, отталкиваясь от твердых шипов, как от ступеней лестницы, запрыгнул в седло и крест-накрест застегнул страховочные ремни. Краем глаза отметил, что слева и справа от него на соседних боевых ангелах гвардейцы проделывают то же самое. Даже командир Друв, несмотря на то, что направился к своему дракону одним из последних, уже сидел в седле привязанный ремнями крепко-накрепко — и когда только успел! — а вид у него был такой, словно из него самого вот-вот повалит дым.
— Взле-е-ет!
Перепончатые крылья взметнулись с неимоверной силой, разрывая воздух и заставляя отступить силу притяжения. Их хлопки и шум ветра ударили по ушам одновременно. Все девять боевых ангелов, как один, взмыли вверх почти вертикально, выстроившись в линию на высоте тридцати ярдов над площадью.
— Боевым порядком к точке «тропа-24» — марш-марш!
Томми даже не пришлось ничего говорить Сило-Нумо — дракон был опытен и умен, он умел слушать командира в боевом строю и прекрасно знал, что следует делать.
Столица, со всеми ее улицами, парками, домами, дворцами и прочими атрибутами огромного города, стремительно ухнула вниз и сразу же стала похожа на игрушку. И такие же игрушечные люди ползали по ее игрушечным улицам косыми черточками, потому что это были и не люди даже, а лишь их тени, столь хорошо заметные с высоты.
Девять драконов, девять боевых ангелов, сделали над гвардейскими казармами большой разворот и направились на запад, к точке, которая на картах значилась как «тропа-24». С незапамятных времен там находился легионерский блокпост, охраняющий проход к Ущелью Туманов, по дну которого протекала очень извилистая река Утренница. Этим ущельем можно было выйти прямиком к Спящему Миру. Конечно, чтобы добраться до городских стен пришлось бы подняться на скалы, но как раз в этом месте это не составило бы большого труда. Если иметь подходящее снаряжение и определенный навык, разумеется. Горцы такой навык, безусловно, имели, а вот как с этим обстояло дело среди ушанов, Томми не знал.
