Вдруг Сило-Нумо шарахнулся в сторону, да так резво, что Томми могло бы и выбросить из седла, не будь он пристегнут. Голова мотнулась так, что позвонки хрустнули, и он на мгновение зажмурился, а когда же открыл глаза, то успел увидеть пролетающую прямо перед лицом стрелу.
Рефлекс сработал мгновенно. Скинув с плеча лук, Томми развернулся с наклоном и выстрелил в том направлении, откуда летела стрела. Цель он успел заметить в последнюю секунду, сделав поправку на ветер и собственную скорость.
Попал!
Раньше он никогда не видел живого ушана, да и этот живым оставался недолго — стрела ударила его в висок, метнулись красные брызги, и ушан упал, дергая ногами. А Томми уже выпустил вторую стрелу, качнувшись в противоположную сторону, и она тоже нашла свою цель, отправив душу другого ушана на встречу с богами. Ну, или с тем, в кого он там верил…
Стрелять в третий раз не имело смысла — Сило-Нумо свечкой взмыл в зенит, уходя от возможной атаки с земли. Остальные восемь драконов седьмого контуберния уже ждали его на недосягаемой для стрел вышине. Заняв свое привычное место на левом фланге, Томми несколькими условными жестами показал командиру Друву: «Внизу враг. Ведется обстрел».
Командир понял его мгновенно, и весь контуберний нырнул вниз, по дуге выходя на линию атаки, с тыла блокпоста. Теперь они хорошо видели противника. Ушанов на разгромленном блокпосту было около трех десятков, и все они готовились к атаке. Разворачивали аркбаллисты, искали укрытия и нигде не собирались группами больше чем по двое, чтобы не становиться для боевых ангелов желанной целью, по которой можно дыхнуть жарким драконьим пламенем…
Ушаны оказались очень похожи на обычных горцев, только ростом были гораздо выше, да и в плечах пошире, пожалуй. А вот волос на голове у них почти не было, лишь небольшой ершик на плоском черепе — толи они нарочно так стриглись, толи растительность попросту не желала украшать их ушастые головы. Но эти уши были великолепны! Это были просто какие-то лепешки, а не уши! Каждая размером с ладонь, и они могли самостоятельно двигаться, направляясь в какую угодно сторону. Заходя на бреющем на боковую атаку, Томми увидел, что один из ушанов даже свернул оба ухо в трубочки и направил их прямо не него.
Зрение у них при этом было развито слабо, в гвардейской школе курсантам говорили, что ушаны видят мир в черно-белых цветах и при этом сильно размазанным, но при столь мощном слуховом аппарате, это уже большого значения не имело. Даже с закрытыми глазами они могли воспринимать реальность без всякой потери информации.
Глаза их действительно были крошечными — как будто природа все еще сомневалась нужны ли они им вообще, или же в дальнейшем и вовсе можно будет от них избавиться — и напоминали круглые черные камушки, просто приклеенные к серым лицам над крючковатыми носами…
Впрочем, сейчас, заходя на линию атаки, Томми не имел возможности рассмотреть их глаз, да и интереса такого не имел. Он натянул и спустил тетиву четыре раз за четыре мгновения, и каждая из стрел нашла свою цель. Задачи оставлять раненных Томми не имел, и потому бил на поражение.
Заметив смотрящую в его сторону аркбаллисту, Томми заставил Сило-Нумо резко уйти в зенит, но тут же сделал крюк и зашел на аркбаллисту с тыла. Около нее возились трое ушанов — они спешно пытались развернуть орудие на заклинившем лафете, но это им не удавалось, а когда они поняли, что им ни за что не успеть, то в панике просто выпустили стрелу в воздух. Томми одними зрачками проводил уходящий в пустоту снаряд, а затем коротко приказал дракону: «Клиро-око…»
Сжечь их всех!
Драконы — не огнеметы, они не способны выпускать пламя долгой струей. Эмбрион будущего пламени образуется у них в особых железах, расположенных над гортанью. По специальному каналу этот эмбрион проходит в сторону ротовой полости, очень быстро разогреваясь и разгоняясь, подталкиваемый мощными мышцами этого канала. А уже в пасти, соединяясь с драконьей слюной, эмбрион вспыхивает и вырывается наружу со страшной скоростью, в пути успевая раскалиться до невиданных температур. Так что пламя дракона — это не струя огня, а скорее раскаленный шар, оставляющий за собой шлейф из ревущих, сжигающих всё языков нестерпимого жара.
И Сило-Нумо сейчас метнул огонь в сторону аркбаллисты. Моментально вспухнув, орудие подскочило на лафете и перевернулось, сбив с ног одного из ушанов. И он тоже вспыхнул, а двое других хотели отпрыгнуть в сторону, и у них это даже получилось, но пламя настигло их и в прыжке, и они, уже полыхая, покатились по земле с истошными криками.
А дракон сразу завалился на левое крыло, пропуская мимо себя копья и стрелы, потом столь же быстро завалился на правое крыло, уворачиваясь от невесть кем пущенной стрелы аркбаллисты, и взмыл вверх. Томми успел увидеть, как другие боевые ангелы, выкручивая на малой высоте немыслимые пируэты, сжигают суетящихся снизу ушанов, а гвардейцы осыпают их градом стрел.
