— Самое время поужинать, — сообщил он. — Кажется, сегодня четверг? У меня в «Приюте каменщика» по четвергам подавали рыбу. Я бы сейчас не отказался от запеченной щуки! А вы бы не отказались от запеченной щуки?
— Я бы сейчас и сама кого-нибудь запекла, — ответил Ру насуплено.
— Уверен, из тебя вышел бы неплохой повар. Кстати, ты как-то изменилась.
— Вообще-то, я надела платье!
— Точно…
Ру даже зарычала от негодования, но тут к ним подошел дворецкий Уолт и торжественно предложил проводить в столовую. Ру гордо вскинула голову и первой направилась за ним, в своих новых туфельках переваливаясь из стороны в сторону и сильно напоминая при этом легата Бадойю.
В столовой их уже ждали. Во главе длинного стола сидел сам легат Бадойя, по правую руку от него расположилась пожилая кэтрийка, по левую руку — другая кэтрийка, гораздо моложе. Секретарь Лекудер тоже был здесь. Увидев вошедших гостей, а если быть совсем точным — увидев Ру в ее салатовом платье, он на какое-то время обомлел и даже дара речи лишился, но потом спохватился, вскочил с места и, не отводя взора от девушки, выдвинул для нее стул, лишив возможности дворецкого Уолта самому сделать это.
Ру села за стол, ничем не выдав своего удовлетворения ситуацией, но в глазах ее блеснули довольные искорки.
— Я смотрю, вы тщательно подготовились к ужину, — с плохо скрытой усмешкой заметил легат. — Разрешите представить… — он указал на женщину справа. — Сирта Бадойя, моя супруга. — Затем он указал на женщину слева: — Прия Бадойя, моя другая супруга.
Обе женщины медленно и очень церемонно склонили головы. А Ру открыла рот. Помотала головой.
— Постойте… — сказала она. — Вы хотите сказать, что у вас две супруги?
Легат поднял бокал с белым вином и глотнул из него.
— Если быть совсем точным, то у меня их девять. Но в фактории слишком много дел, чтобы собирать их всех за одним столом.
— Девять⁈ — воскликнула Ру. — В самом деле⁈ И что вы с ними делаете⁈
Легат Бадойя отстранил бокал и с улыбкой взглянул сначала на Краса с хозяином Йоном, затем на Лекудера.
— Сударыня, должно быть, совсем еще ребенок, если задает подобные вопросы.
— Извините меня! — спохватилась Ру. — Я просто не думала, что у кэтров так принято.
— А может быть ты помолчишь? — с недоброй улыбкой спросил ее Крас. — Посмотри, здесь полно еды. Даже жаренный поросенок есть. Хочешь жаренного поросенка?
Впрочем, несмотря на мелкие неурядицы, в целом ужин прошел неплохо. Местный повар сумел удовлетворить вкусы и аппетиты всех собравшихся, а сливовое вино, которое, по словам Лекудера, из местной винодельни приличными партиями поставляли даже на континент, показалось Красу вполне себе ничего.
Обе супруги легата оказались женщинами образованными и легко поддерживали любой разговор. Они даже чувством юмора обладали! Шутили, смеялись и горячо поддержали Ру в ее решении явиться на ужин в платье.
— Настоящая женщина всегда хочет красиво одеваться, — сказала пожилая кэтрийка по имени Сирта. — Даже в далекой фактории. Мужчины могут думать и говорить все, что им угодно, но они не могут запретить женщине оставаться женщиной.
— Если вам интересно мое мнение, — добавил секретарь Лекудер, — то я считаю, что в этом платье вы просто очаровательны!
— Благодарю вас, мастер Лекудер, — кивнула ему Ру, усиленно делая вид, что она привыкла к подобным комплиментам и считает их чем-то само собой разумеющимся.
— А вы попробуйте вот эту перепелку! — в свою очередь предлагала Прия Бадойя, кэтрийка помладше. — У нас на побережье водятся замечательные перепелки, вряд ли вы таких пробовали в своем Крос-Боде!
— Я из Снау-Лисса.
— В своем Снау-Лиссе…
Хозяин Йон в беседах участия не принимал, а если его о чем-то спрашивали, то отвечал односложно, либо вообще отрицательным или же согласным движением головы.
Когда местное вино ударило в голову, то в ход пошли и анекдоты, порой даже несколько «соленые». Именно тогда легат Бадойя предложил Красу оставить своих спутников в столовой, а самому пройтись вместе с ним по дому. В качестве экскурсии, так сказать.
С бокалами в руках они спустились вниз и вышли на задний двор, где располагался небольшой сад. По мощеной камнями дорожке прошли к круглой деревянной беседке, внутри которой стояли удобные плетеные стулья за таким же плетеным столом. И уже здесь, удобно развалившись на скрипучем стуле, легат завел разговор:
— Прежде всего, дорогой мэтр, я хотел бы дать вам прочесть одно письмо, полученное мной накануне вашего прибытия…
Он достал из кармана небольшой лист бумаги, который и письмом-то назвать было сложно — скорее просто записка — и протянул Красу. Тот взял, взглядом получил согласие развернуть и затем прочел вслух:
— «Оказать метентару Мууну любую необходимую помощь в поисках Камня Нируби, во славу Единого Разума и следуя его повелению»…
А от себя добавил, глядя на легата из-под бровей:
— Кто бы это не писал, я ему весьма признателен за участие, которое он проявил во благо моей экспедиции.
Легат смутно улыбнулся и посоветовал:
— Читайте дальше…
— «Мэтр Муун не должен увезти камень за пределы Плоского Острова»…
