– Да, да, тебе очень жаль, Рэндольф, – с издевкой проговорил Локи. – Мы знаем. Но, Магнус, – перевел на меня взгляд он, – неужто ты и на самом деле не видишь связи? Видимо, мне следовало выражаться яснее. К сожалению, я порой забываю, насколько плохо и медленно соображают смертные. Так вот, молот у великана, – принялся он в такт словам размахивать вверх и вниз рукой. – Великан отдаст молот в обмен на Самиру, и мы обмениваемся свадебными подарками. Он мне молот, а я ему – С-к-о-ф-н-у-н-г, – по буквам произнес бог зла и обмана.
– Прекрати! – крикнул я.
– Следовательно, наконец понял, – простер ко мне он руку. – Это очень удачно, потому что у меня уже руки устали тебе на пальцах все объяснять. И, видишь ли, я не могу внести за Самиру лишь половину приданого. Трим на это не согласится. Стало быть, мне нужны и меч, и камень. Удачно, что твой друг Хэртстоун знает, где его найти.
– Вот, значит, зачем ты устроил все это. Потому что… – И, не договорив, я указал на Блитца, вокруг которого ширилась красная лужа.
– Назовем сие стимуляцией, – кивнул с улыбочкой этот гад. – Я сомневался, что ты мне добудешь камень только ради успешного завершения свадьбы Самиры. Но у меня не было никаких сомнений, что во имя спасения друга ты это сделаешь. Прошу также помнить: мой план преследует цель вернуть этому… как его там зовут… его молот. Сделка, выгодная всем сторонам. Если только, конечно, твой гном не умрет. Они ведь такие жалкие и мелкие существа. Ну, Рэндольф, пойдем же.
Мой дядя потащился к нему с видом виноватого пса, который ожидает от хозяина взбучки. Я не испытывал в тот момент никаких нежных чувств к нему, но мне все равно не нравилось, как Локи с ним обращается. Живо вспомнились горе и боль, которые, как я почувствовал в своем сне, просто снедали Рэндольфа и двигали всеми его поступками.
– Рэндольф, – сказал я ему. – Тебе совершенно необязательно идти с ним.
По ответному его взгляду мне стало ясно, что я зря стараюсь. Решившись напасть на Блитцена, он окончательно перешел черту. Грязная сделка с Локи его уже затянула полностью. Он стольким пожертвовал ради надежды вновь увидеть свою семью, что путь назад для него был отрезан.
Локи указал на Скофнунг.
– Меч, Рэндольф. Подними-ка его.
– Только попробуй, приятель, – запульсировал ядовито-лиловым светом Джек. – Обещаю, ты потеряешь гораздо больше, чем парочку пальцев.
Рэндольф заколебался, как это чаще всего и случается с теми, кого от чего-то предостерегают говорящие и сияющие мечи.
Локи тоже слегка утратил самоуверенность. Глаза его потемнели. Губы скривились. Я видел: он жаждет заполучить Скофнунг, и мне было ясно: меч этот нужен ему для чего-то гораздо более важного, чем свадьба дочери.
Я вдавил Скофнунг ногой в пол. Джек прав: этот меч уйдет с ними только через наши трупы.
Вены на шее у Локи набухли до такой степени, что казалось, еще немного и лопнут. Я опасался, как бы он не убил Самиру, чтобы нарисовать ее кровью на стенах склепа изображения гнома, эльфа и эйнхерия, но мне все-таки удалось стойко выдержать его взгляд. Планы его были мне неясны во всем, кроме одного: мы ему явно требовались живыми. По крайней мере, в данный момент.
Впрочем, бог, быстро взяв себя в руки, бросил с небрежным видом:
– Что ж, Магнус, тогда захвати меч и камень с собой, когда приведешь невесту. Через четыре дня. О месте сообщу дополнительно. Одна только просьба: добудь себе подобающий смокинг. Ну, Рэндольф, хрясь-хрясь, – изобразил он ладонью рубящее движение, – уходим.
Дядю перекосило. Локи хихикнул.
– Ой, извини, – подрыгал он мизинцем и безымянным пальцем. – Я, наверное, чересчур уж рано начал шутить по этому поводу, да?
Он схватил Рэндольфа за рукав, и оба синхронно влетели спинами в портал-саркофаг с такой скоростью, точно их высосало воздушной волной из летящего самолета. Саркофаг, пропустив их, схлопнулся.
Сэм зашевелилась и резко села. Можно было подумать, что у нее над ухом раздался звонок будильника.
– Что происходит? – спросила она, поправляя хиджаб, который косо сидел у нее на лице, как повязка на глазу пирата.
Я был не в силах пускаться сейчас в объяснения, потому что стоял рядом с Блитценом, пытаясь изо всех сил хоть как-то его поддержать. Сквозь мои руки шло столько энергии Фрея, что ей было впору расщепить атомы, но гному это не помогало. Мой друг уходил.
Хэрт понуро сидел рядом с Блитцем, и глаза его блестели от слез, а концы длинного шарфа купались в кровавой луже. Время от времени он прикладывал ко лбу два пальца:
– Глупый! Глупый!
На нас упала тень Сэм.
– Нет! Нет! Нет! Что случилось?
Хэртстоун выдал ей жестовую тираду:
– Говорил же! Слишком опасно! Ты виновата!
– Дружище, – чуть потянул Хэрта за рукав к себе ослабленными пальцами Блитц. – Сэм не виновата. И ты тоже. Идея… была… моя…
Тот покачал головой и вновь принялся с трагическим видом жестикулировать:
– Глупая валькирия! И глупый я! Нужен способ спасения!
Он перевел глаза на меня, отчаянно ожидая чуда.
