Большой Сокол, корабль Ингвара, первым вышел из устья Систа-реки. Но хельгов Большой Змей его скоро обогнал и первым двинулся навстречу врагу.
Это был длинный корабль, похожий на шнеку, узкий, быстрый на ходу, но борта у него были не низкие и не высокие, а по высоте средние. Нос и корма у него были обиты железными листами, доходящими до воды. Впереди у него была драконья голова, и за ней изгиб, который кончался как хвост, а обе стороны драконьей шеи и весь штевень были позолочены. Когда на Змее поднимали парус, корабль походил на крылатого дракона. Но сейчас паруса на лангскиппе не было, и корабль шел на веслах. Они были средней длины, легкие, с узкими лопастями, и взмах ими был коротким и быстрым. Киль был сделан из дуба и в середине корабля был глубже, чем на концах. Это был очень красивый и очень быстрый боевой корабль.
Хельги стоял на носу Змея. На нем был золоченый шлем и короткая кольчуга, поверх которой был красный плащ, тоже короткий. И шлем, и кольчуга были вальской работы. В левой руке Хельги держал копье, на наконечнике которого было начертано рунами Раунияр,
Щиты были у стоявших слева и справа Атли Толстого и Старкада Шерстяная Рубашка. У Атли был большой и продолговатый щит, у Старкада – круглый и небольшой. За ними в носовой части расположились Олав Собака, Рагнар Рыжий, Горм Дубина, Харальд Бычий Шип, Торд из Скалы и Хлёдвир Бородач.
В центре корабля, спереди и сзади мачты, поместились Кари Детолюб, Гейр Красноносый, Торир Меч, Свипдагр Секира, Буи Тетерев, Орвар Вилобородый, Хаскульд Высокий, Скафти Воробей, Асмунд Тюлень и Хаки Стрела. Ими командовал Кари. На нем была кольчуга, похожая на ту, что была на Хельги, но длиннее, а плащ был синим. Меч его назывался Ногорез, на нем не было серебряных украшений, однако клинок был острый и не ржавел; рукоять была из моржового клыка. Меч этот был гаутской работы. Копье, которое выбрал для боя Кари, на наконечнике имело богатое украшение и к тому же имело крючок, которым можно было рубить. Копье это звалось Задира. Щит был круглым и небольшим и звался Крепость Стрел. На шее у Кари висел и сверкал на солнце золотой молоточек Тора.
На корме предводил Вестейн из Эгерсунда, и с ним были Бодвард Отрог Леса, Тормод Копье, Болли Малыш, Мёрд Длинный, Бьёрн Белый, Торгаут Высоконогий, Торкель Кот, Гринкель Колпак и Кале Лис. Вестейн был в шлеме и панцире гаутской работы, но меч имел каролингский. Лезвие у меча было длинное и широкое, с продольной ложбиной и закругленным концом. У массивной, украшенной серебром рукояти – широкое перекрестие, а навершие образовано из двух частей: нижняя – прямая, а верхняя разделена на три доли. Копье у Вестейна было тяжелое, с широким наконечником. Щит тоже круглый, но шире, чем у Кари, и белый, а не красный. Меч его назывался Страх Кольчуги, щит – Земля Лезвий, а на копье было начертано Ранья,
Были и другие доблестные люди на Змее, хотя мы не можем их перечислить. По четыре человека было на каждой полускамье, и всё это были отборные мужи.
Стоявший на самом носу Хельги радостно улыбался, глядя на вражеские корабли, к которым они приближались. Атли Толстый сказал:
– Я одно время боялся, что из-за долгого мира я, пожалуй, умру от старости на соломенной постели.
Старкад Рубашка разглядывал остров, который был у них по правому борту; остров был скалистым, но на его плоской вершине росли кусты и невысокие сосны. И Старкад вдруг говорит:
– Если суждено мне погибнуть, похороните меня на этом островке.
Атли поморщился, будто от кислого или горького. А Хельги, продолжая солнечно улыбаться, отвечает:
– Жаль, что с нами нет Эйнара.
– Почему жаль? – спрашивает Старкад.
– Потому что он бы велел зашить тебе рот, чтобы ты не болтал глупостей, – говорит Хельги.
– Если сегодня мне Один зашьет рот, не забудьте о том, о чем вас этот рот попросил, – с грустью говорит Старкад.
Хельги ему не ответил.
Одинокое белое облако, которое перед выступлением разглядывал Ингвар, теперь от берега передвинулось на середину залива и вправду стало похоже на коня, большого и лохматого.
