Болли Малыш и прочие лучники, среди которых были и вессы, с кормовой площадки продолжали успешно обстреливать шнеку слева и эллиди справа, а также росскую шюту, которая крутилась возле кормы и не участвовала в штурме, потому что негде ей было прицепиться к Змею, со всех сторон облепленному вражескими кораблями. И Мёрд Длинный беспрерывно метал камни, которые ему подавали Торкель Кот, Гринкель Колпак и Кале Лис.
Так было дело на Змее.
В отличие от Большого Змея, Большой Сокол не кружил и не лавировал. Но пять росских кораблей долго не могли к нему приблизиться, потому что оттуда беспрерывно летели стрелы, дротики и камни. Казалось, снаряды на корабле Ингвара неистощимы. У росов они уже закончились, а с Сокола летели и летели, раня и убивая.
Лучников и метальщиков Ингвар разместил на носу и на корме своего кнарра. С носа росов обстреливали саксы Сасмунт и Хадугато, фризы Дурк и Тимо, йоты Асур и Тьяльфер. Руководил ими Хугон Франк, а самым метким из них был Хадугато. С кормы стреляли из луков и метали камни Вышан, Биллунг, Дартислав, Драйко и Вислав. Ими командовала Ариберт. Все были венды. Старуха Свана тоже стреляла из лука и на гаутском кнарре ранила двух человек. Несколько весских лучников также стреляли с кормы.
Когда одна из легких и юрких шведских эйх беспрепятственно подобралась сзади к Соколу – в нее ни одной стрелы и ни одного камня не было пущено, и росы на ней, похоже, сочли себя незамеченными, – Сокол с удивительным для тяжелого кнарра проворством вдруг рванул назад, всей своей тяжестью врезался в эйху; та сильно накренилась и, черпая воду, стала быстро тонуть. Люди посыпались в воду; некоторые под тяжестью доспехов и оружия шли ко дну, другие пытались добраться до второй эйхи, которая устремилась их спасать.
Против Сокола, таким образом, остались теперь только три росских корабля: эллиди, кнарр и шюта. Эллиди командовал Эйрик Бьёрнсон, сын упсальского конунга Бьёрна Прихолмного, а кнарром – Гунлейф Золотая Пуговица – тот самый гаут, который когда-то служил Эйнару, а затем переметнулся к росам и натравил их на верингов.
Тут росы наконец решились атаковать. Сделать это было непросто по нескольким причинам. Прежде всего потому, что стрелы и особенно камни продолжали густо лететь с носа и с кормы ингварова кнарра. Далее, нос и корма Сокола были слишком высоки; лишь с бортов было сподручно приступом брать этот корабль. Наконец, из трех боевых судов, которые теперь противостояли Соколу, только воины на эллиди Эйрика Бьёрнсона были достаточно отважными и умелыми. Этого нельзя было сказать про тех молодцов, которых удалось набрать предателю Гунлейфу. Что же до гаутской шюты, то с нее даже крюк не могли толком забросить на Сокола, и только мешали эллиди и кнарру Гунлейфа.
Тех же росов, которым удалось начать штурм Сокола, доблестно встретили люди Ингвара, среди которых следует назвать данов Биргира и Халльфреда, шведов Ингемунда Звездочета, Хольме, Сверкера, Видбьёрна, Ватарфа, Рауда, вестфольдцев Гисли и Брюнульва и эстфольдцев Бёрка, Арне и Кьяртана. Из них особенно отличился Рауд. Это был силач каких мало.
Ингвар стоял на корме, опираясь на свое копье по имени Серый Клинок. Его окружали великаны-прусы: Ауктай, Годук, Кудар и Тирско. Щитами, похожими на тележные колеса, они прикрывали своего предводителя. Однако они его прикрывали лишь наполовину, больше с боков, чем спереди и со спины, и вражеские стрелы, дротики и камни бились и вонзались в эти щиты, а в промежутки между щитами, через которые Ингвар следил за сражением, не пролетел ни один снаряд. Казалось, боги или валькирии защищают Ингвара, и он долго стоял недвижимо.
Когда же схватка у мачты стала слишком жестокой и опасной для воинов Сокола, Ингвар потряс Серым Клинком и, спустившись с кормового настила, двинулся к центру корабля. И сразу в то место, где он до этого находился, вонзились копье и три стрелы, пущенные с вражеского эллиди. А Ингвар приблизился к мачте, но копьем своим никого не уметил – росов крошили, рубили, кромсали четыре его пруса. Гигантской секирой рубил Кудар. Одного викинга он так ею ударил по шлему, что секира до топорища вошла в голову. Тогда Кудар с силой рванул секиру на себя, взметнул несчастного в воздух и швырнул за борт.
Среди разбойников с эллиди был один человек, одетый в медвежью шкуру. Судя по всему, он был берсерком. Он рубил на обе стороны, и его не брало никакое оружие. Двоих верингов он убил, троих ранил. Когда Ингвар это заметил, он что-то шепнул на ухо силачу Рауду. Тот взял наковальню, метнул ее двумя руками и попал в голову берсерку, так что острый конец наковальни вонзился в мозги. Викинг тут же упал мертвым на палубу.
Так шла рукопашная схватка на Соколе.
