– В общем-то, разумно. Должен. Но людям моего, так сказать, амплуа – а нас таких миллионы – не удалось это выяснить. А это ещё более странно, чем сам факт того, что эта штука вообще существует. Перед твоим приходом я как раз обшаривал решётку в поисках жокея, у которого была бы хоть какая-то зацепка. Ничего. Вообще ничего.
– Как это может быть, что 3-Джейн мертва? – Но тут она вспомнила Финна, чёрные кубики в кабинете отца. – Я должна рассказать всё Салли.
– Тут ничего не поделаешь, остаётся только ждать, – сказал Тик. – Она, наверное, позвонит. А пока, если хочешь, мы могли бы попробовать войти в этот твой маленький ИскИн.
– Хочу, – ответила девочка. – Пожалуйста.
– Будем надеяться, что типы из Особого отдела, которым теперь платит Суэйн, тебя не выследили. Но опять же, чтобы это проверить, нам остаётся только ждать…
– Да, – сказала Кумико, совсем не обрадованная перспективой подобного ожидания.
Черри снова отыскала его в темноте, возле Судьи. Он сидел на одном из Следователей с фонариком в руке, освещая панцирь Судьи из полированной ржавчины. Слик не помнил, как он пришёл сюда, но не чувствовал и рваного края подступающего синдрома. Он твёрдо помнил взгляд девушки в комнате, про которую Бобби сказал, что это Лондон.
– Джентри подключил Графа и его ящик к киберпространственной деке, – сказала Черри. – Ты это знаешь?
Слик кивнул, не отрывая взгляда от Судьи:
– Бобби сказал, так будет лучше.
– Что всё-таки происходит? Что произошло, когда вы подключились?
– Джентри и Бобби, они вроде одного поля ягоды, напали на какой-то след. Оба помешаны на одном и том же. Подключившись, мы оказались где-то на орбите, но Бобби там не было… Потом, думаю, была Мексика. Кто такая Тэлли Ишэм?
– Королева стимов во времена моего детства. Как сейчас Энджи Митчелл…
– Митчелл… она была его бабой.
– Кого?
– Бобби. Он рассказывал об этом Джентри в Лондоне.
– В Лондоне?
– Ага. Мы двинули туда после Мексики.
– И он сказал, что раньше был с Энджи Митчелл? Бред какой-то.
– Да, и ещё он сказал, что именно так наткнулся на этот «алеф». – Слик повёл фонариком, и луч упёрся в скелетообразную утробу Трупожора. – Болтался со всякими богатыми и от них прослышал об «алефе». Называли эту штуку «ловцом душ». Его хозяева сдавали время на нём в аренду тем богачам. Бобби разок его опробовал, потом вернулся и украл ящик. Увёз в Мехико-Сити и начал проводить внутри всё своё время. Но они пришли за ним…
– А ты, похоже, кое-что вспоминаешь…
– Поэтому он оттуда сбежал. Приехал в Кливленд и заключил сделку с Африкой. Дал Африке денег, чтобы тот его спрятал и заботился о нём, пока он под током, потому что он подходил действительно близко…
– Близко к чему?
– Не знаю. К чему-то странному. Что-то наподобие разговоров Джентри об Образе.
– Ну, – протянула Черри, – думаю, это может его прикончить, то, что он так подключён. Показатели начинают валять дурака. Он слишком давно под этими капельницами. Потому я и стала тебя искать.
В луче фонарика поблёскивали ощетинившиеся стальными клыками кишки Трупожора.
– Это то, чего он хочет. Во всяком случае, если он платит Малышу, то получается, ты работаешь на него. Но эти ребята, которых сегодня видел Пташка, работают на парней из Лос-Анджелеса, на тех, у кого Бобби украл этот…
– Скажи мне кое-что.
– Что?
– Что это за штуки ты построил? Африка говорил, что ты этакий трёхнутый белый парень, который строит роботов из лома. Говорил, что летом ты выводишь их во двор и устраиваешь большие бои…
– Это не роботы, – прервал он, переведя луч на низко посаженные, с серпами на концах, руки паучьеногой Ведьмы. – Они в основном управляются по радио.
– Ты строишь их для того, чтобы потом разломать?
– Нет. Но мне нужно их как-то тестировать. Убедиться, правильно ли я всё сделал… Он щелчком выключил свет.
– Трёхнутый белый парень, – сказала она. – У тебя здесь есть девушка?
– Нет.
– Прими душ. Побрейся…
Черри вдруг оказалась совсем близко к нему, так близко, что он ощутил её дыхание у себя на лице.
– О’кей, ребята, слушайте…
– Какого чёрта…
– …потому что я не намерен повторять это дважды.
Слик зажал Черри рот рукой.
– Нам нужен ваш гость и его оборудование. Вот и всё. Повторяю: гость и оборудование. – Пропущенный через усилитель голос гулко отдавался в железной пустоте Фабрики. – Так вот, вы можете выдать его прямо сейчас – это нетрудно, – или мы просто войдём и всех вас к дьяволу перестреляем. Это тоже не составит нам никакого труда. Пять минут на размышление.
Черри укусила его за руку.
– Бля, мне же нужно как-то дышать, а?
А потом он бежал сквозь темноту Фабрики и слышал, как она зовёт его по имени.
