Мася ждал не только денег, но и удобного момента вырваться вперёд, оставив далеко позади тётю Лялю, которая при всём её желании, быстро идти не могла. Она взяла на прогулку дочку, четырёхлетнюю Кристину. Такую кроху одну в квартире не оставишь, да ещё и с Харитонычем. Вечно пьяный изобретатель наливки «харитоновки» и супа «харитонья» раньше целыми днями дрых в своей комнате, но неожиданно ситуация изменилась. На выпивку старику пенсии хронически не хватало, и он замахнулся на святое: решил продать коллекцию орденов и медалей, унаследованную от предков. В связи с этим в квартире стали появляться подозрительные личности, которых Ляля дико боялась. Юра, почти никогда с ней не споривший, мигом сменил замки во всех комнатах.
Кристина едва тащилась рядом с матерью, держась за карман её полушубка, и Мася не преминул уточнить:
— Ну, так доверите мне деньги или побоитесь?
— Потеряешь — твоя проблема будет! — подхохмила Ляля, любившая отстойный юмор даже в положении беременной матроны. Вручив Максимке целую тысячу, она кинулась напутствовать:
— Смотри, сам не потеряйся! И на ерунду не трать! Купи что-то одно, но стоящее! И с незнакомыми дядьками не болтай, щас знаешь, сколько случаев…
— Не волнуйтесь, всё будет о'кей!
Быстренько пересчитав наличность, Фантомася дёрнул вдоль Обводного канала. Насчёт того чтобы не потеряться, он имел совсем другое настроение: бабки получены — чего ещё надо! А если б он пошёл гулять один, как обычно, без взрослого присмотра? Не потерялся ведь ни разу в жизни! Но тут, хотя бы для приличия, следовало благодарно оглянуться. Ляля усиленно махала рукой в сторону Фрунзенского универмага. Ага! Кто ж подчинится, если есть возможность сделать вид, что ничего не понял. Ведь не слышно же ничего с такого расстояния! Разноцветные киоски-раскладушки, возникшие с утра прямо на набережной, манили куда больше, чем универмаг. Но до них ещё надо было домчаться! Чтобы потом, так же бегом, вернуться с покупками и сложить их у ног вечно беспокойной и вечно беременной тёти Ляли…
У киосков была давка, причём, сразу у обоих. Ладно бы молодёжь толпилась, а то… Убогое старичьё. Одёжки примерно той же древности, что и хозяева. Картина Репина «Бомжи крышуют ярмарку».
— Из какого вы дурдома? Откуда вырвались? Или что-то покупайте, или…
Продавцам лень было подбирать слова, раз компания попалась такая стрёмная. Узрев Максимку, оба заорали:
— Чего тебе, малыш?!
— Я хотел сперва в очередь стать…
— О-о-о! Зачем же в очередь! — вдруг завыл один из бомжей, расталкивая друганов и подружек. — Расступитесь, господа, дайте дорогу серому кардиналу, пусть купит себе игрушечку! Тайное начальство надо уважать!
Остальные беззубо захохотали.
— Мальчик, иди сюда, не слушай этих супостатов! — скомандовала самая старая, но аккуратнее всех одетая бомжиха. Она схватила Фантомасю за рукав и вытащила из толпы. Продавцы, опять же хором, возмутились:
— Не трожь мальца, старая путана!
Максимке стало жаль пожилую женщину, которую так страшно оскорбили. Тем более что она уже успела вынуть из потрёпанной авоськи коробку с приставкой, о которой он давно мечтал. Новые приставки дорогущие, два-три дня рождения копить надо, а тут, похоже, по дешёвке предлагали… Или даром отдать собирались?!
— Иди-иди ко мне, не слушай их, — повторила, подмигнув, старуха-аккуратистка. — Отойдём в сторонку, подальше от ханыг, и я сделаю тебе выгодное предложение…
Интересно, стибрила она эту игрушку или нет? Да не всё ли равно… Фантомася еле поспевал за благодетельницей. Та шла довольно быстро, чуть ли не бегом. Подмышкой у неё была нераспечатанная приставка, а в другой руке — сразу две тяжёлые хозяйственные сумки.
— Вам помочь? — спросил Максимка, потянувшись за приставкой.
— О, нет! Ты и так не очень быстро ходишь… Ну, разве что вот это понеси…
Прямо на ходу, она ловко вытащила из тяжёлой сумки прозрачный пакет с какими-то побрякушками. Приглядевшись, Фантомася даже рот открыл: то были ордена из коллекции Харитоныча!
— Тётенька, где вы их взяли?!
— Не взяла, а купила, правда, не очень дорого, сейчас это не ценится…
— А купили-то у кого?
— У одного старичка! Зашла в гости, а ему как раз еды не на что было купить, ну, я и сжалилась…
— Коллекционируете антиквариат?
— Нет, тут другое… Иногда такие вещи помогают в розыске…
— Ветеранов?
— Если бы! Жульё приходится искать, и довольно крупное…
— Прям сегодня искать начнёте?
Старуха хмыкнула, остановилась, бросила поклажу на асфальт.
— Любознательный ты, это хорошо. Но пока шишь тебе, никакой инфы, а то разболтаешь кому не следует!
— Не разболтаю…
— Разболтаешь! А пользоваться ими мне пока не к спеху, до поры, до времени сдам в наш театр — в качестве реквизита!
— У вас есть знакомые в театре?
— В том театре у меня сплошь одни знакомые!
— А что такое «реквизит»? Это всё равно что «конфискат»?
Старуха вздохнула, снова взяла свою ношу.
— Бедные дети, не знают нормальных слов! Всё-то им зверства мерещатся!
Она рванула с места, продолжая бормотать:
