— Тогда воспользуйтесь ими немедленно! Откройте чулан и приведите ученицу Александру Воронину ко мне! Тотчас приведите! Без лишних проволочек!
— Слушаюсь, мадам!..
Дворник покинул кабинет с умиротворённой миной. Не только уши есть у каждого, но и глаза. Почти у каждого. Суровый тон начальницы никак не гармонировал с её лукавым взглядом и многообещающей улыбкой. Архип сначала был шокирован таким явлением. Но потом вдруг понял, что сие будет ему в прок. И не ошибся.
Архип не в одиночку подошёл к двери чулана. Следившая за его передвижениями дежурная дама, опасаясь, как бы дворник не сказал или не сделал что-нибудь лишнего, примчалась туда, и даже слегка опередила.
Архип достал ключ, попытался вставить его в замок. Но отпереть не получилось!
Там был уже другой замок, весь проржавленный, громадных размеров, видать, очень древнего производства. Обычным ключом он не отпирался. Не иначе, как с того света прислан он был тот замок!
Практически онемев от увиденного, оба, дворник и дежурная дама, обменявшись кивками, молча согласились на взлом.
Подбежавшие к тому моменту косари и прочие работники мигом помогли сломать скобы.
Архип дрожащими руками взял упавший артефакт, бросил его на клумбу с засохшими астрами и лишь после этого открыл дверь.
Он сделал приглашающий жест.
— Входите первая, мадам!
Дежурная дама вошла.
В чулане оказалось пусто. Вернее, весь хлам имелся в наличии, но девочки не было. С выражением гадливости на лице дежурная дама обвела взглядом помещение.
— Мадмуазель Воронина!.. Где вы? Не прячьтесь, выходите! Живо! Не заставляйте снова тащить вас за ухо!..
Архип и косари, стоявшие в дверях, переглянулись, хмыкнули.
— Громче, мадам, она, наверное, уснула, не слышит вас…
— Либо у неё голодный обморок…
Дежурная дама резко повернулась к ним, смерила ненавидящим взглядом.
— Вон отсюда! Без вас разберусь, что к чему!
Архип проявил смекалистость.
— Э-э-э-э-э, нет, мадам! Госпожа директриса доверила мне лично привести девочку! Не хотите толком помогать, можете уйти, вас тут никто не держит!..
Большеносый косарь, лучший друг Архипа, добавил:
— По вашей вине девочка в чулане целый день просидела! Представляю, что с вами сделает мадам директриса…
Дежурная дама, выбегая из чулана, крикнула:
— Будьте вы прокляты! Оба!!!
Получив эксклюзивное благословение, Архип и его лучший друг, с зажжёнными свечками в руках, стали осматривать помещение чулана.
— Куда она могла деваться? — спросил косарь.
Архип ответил:
— Так ведь маленькая мамзелька, кроха ведь совсем, видать, залезла в мышиную нору, да там и померла с голодухи! Мыши в нашем заведении — и те ведь голодают…
— Типун тебе на язык! — шикнул на него косарь. — Не смей такого говорить в этих стенах, если не желаешь, чтоб выгнали взашей!
— Ладно, не буду, — сказал Архип, — а то и впрямь выгонят! Чем я мать-то кормить буду?
— То-то! Думай, прежде чем язык свой распускать!
Они оба глянули на зеркальный шкаф.
— А в шифоньер-то мы не заглянули!
— И то верно!
Архип осторожно открыл дверцу шкафа.
— Ничего не понимаю! Пусто! Ни ленточки, ни пуговички от неё — ни-че-го!
Косарь даже выронил косу, которую зачем-то прихватил с собой в чулан. Он тоже, для порядка, заглянул в шкаф.
— М-да… Что делать будем?
— А чего тут делать? Ничего тут не поделаешь! Придётся так и доложить мадам директрисе…
— Ну, что ж, иди, «месье Архип», докладывай, а мне, «месье косарю», зело спать охота, не буду я тебя опять по кабинетам сопровождать, тем более что меня оттуда давеча так невежливо вежливо выгоняли…
— Не обижайся, правила такие в нашем заведении, ты ведь знаешь…
— Знаю! Дело житейское.
Друзья вышли из чулана, задули свечи. Косарь вздохнул с видимым облегчением.
— Ну, ты ступай к директрисе, доложи, что да как, а я ужинать пошёл…
Архипу стало любопытно, он обожал разнообразие в еде.
— Далече ужинаешь в этот раз? Никак, новую зазнобу в городе завёл?
— На сей раз у меня всё под рукой: местные поварихи на меня глаз накинули!
— А, ну, ступай-ступай… А я пойду к директрисе-матушке!
Косарь сочувственно похлопал друга по плечу.
— Есть захочешь — приходи ко мне на кухню!
— А как же! Не премину воспользоваться такой оказией!
Директриса по-прежнему сидела за своим рабочим столом, когда вошёл Архип.
— Ну, наконец-то! Какие новости?
— Никаких, мадам…
— Как прикажете понимать вас?
— Как изволите… Не нашлась девочка, не сыскалась, мадам…
Директриса резко поднялась со стула, вышла из-за стола. Архип вздрогнул, начал пятиться к двери.
— Чего вы удаляетесь? Бежать собрались? — усмехнулась мадам. — Чего-то вдруг испугались?
— Вашего гнева, вестимо…
— Вам теперь не этого бояться надо!
— А чего?
— Вам… и правда, невдомёк?
— Никак нет!
— Нам всем теперь суда бояться надо! — воскликнула хозяйка заведения. — Судебной волокиты и прочих… разбирательств!
Архип мгновенно сник.
— И вам бояться следует, мадам?
— И мне! Я ведь глава института, ответственное лицо, а не праздный граф Бобринский.
— И что же теперь… всем нам делать?
— Думать! Прежде всего думать!
— О чём?
— О том, как говорить со следователем, какие показания давать!
