— Да благословит Господь Верочкину маму и всех, кто помогает ближнему своему! К сожалению, государственная казна истощена непрерывными войнами — у России слишком много неприятелей! Но такие щедрые люди, как Верочкина мама, не дадут нам всем впасть в уныние! Да Благословит Господь всех добрых людей! Да не оскудеет рука дающего!
Она позвонила в колокольчик. В дверь заглянула горничная Настя.
— Принеси-ка ты нам, милая моя, пирожных из моего… Из неприкосновенного запаса института!
Настя сильно удивилась.
— Для кого?!
— Для сих достойных учениц! Они заслуживают самого лучшего угощения! Ну, и я вместе с ними полакомлюсь, раз уж выдалась такая… счастливая оказия!
Директриса подмигнула горничной. Та, фальшиво улыбнувшись, поклонилась.
— Слушаюсь, госпожа директриса!
— И чайку бы нам — послаще, да не очень крепкого!
— Будет исполнено, госпожа директриса!
Настя покинула кабинет. Её начальница стала перекладывать бумаги, освобождая место на столе для чашек с блюдцами.
— Нынче чаю даже выпить некогда, да и не с кем… Столько разных дел!
Она весьма театрально вздохнула.
— Были бы дела приятные, а то сплошные недоразумения! Одна отрада — чайку испить в приятной компании… Я ведь тоже приятна вам, барышни, да?
— Очень! — воскликнула Верочка. — Если бы все наши бонны были такими как вы!
— Спасибо, родная! — ещё раз поцеловала её директриса.
Вошла горничная со свежезаваренным чаем. Начальница похвалила её:
— Вот ещё один наш светлый образ! Побольше бы нам с вами таких добрых и обходительных людей среди обслуги!..
Верочка, Лидочка и Любочка радостно кивнули. Директриса объявила:
— А теперь — к делу!
Долгожданное чаепитие началось.
— Расскажите мне, мои хорошие: что вы видели в последнее время? — спросила директриса, предварительно откушав чаю с пирожными. Блюдца и чашки девочек тоже были пусты, настало время приятных откровений.
Верочка, Лидочка и Любочка переглянулись.
— Я видела призрак Шурочки! — сказала Верочка. — Ночью! Она сначала превращалась в розовую ворону, а потом превратилась в себя и…
— И?
— И пошла гулять по коридорам…
Директриса поморщилась, сделала останавливающий знак рукой.
— Об этом я достаточно наслышана, довольно! Меня интересует поведение наших бонн, в частности — той дежурной дамы, которая заперла Шурочку в чулане!
Верочка разочарованно вздохнула.
— Ах, это… Мадам Курятникову очень часто видят пьяной… Так говорят… Но я этого никогда за ней не замечала…
— Ещё что?
— Она частенько бывает у доктора! — пискнула Лидочка.
— Нехорошая болезнь? Тогда я её уволю! Незамедлительно!
Любочка внесла уточнение.
— Насчёт болезни мы ничего не слышали, но старшие ученицы твердят, будто бы она каждый день подолгу просиживает у врача в кабинете и шушукается с ним!
— А ещё они вместе хохочут! — добавила Лидочка. — Громко! Не заботясь о том, слышат ли их окружающие!
Директриса подняла брови.
— Неужели пьют казённый спирт? Я так и знала! Мне и раньше подобное докладывали… Как это я сразу не догадалась уволить хотя бы одного из них!
Верочка точно так же подняла брови, вышло очень похоже.
— Вы полагаете… что доктор поит дежурную даму спиртом?!
— Я полагаю, они с доктором не только пьют в рабочее время, но и сплетничают на мой счёт, интриги строят! Уволю обоих!
И Любочка подняла бровки, ей тоже захотелось быть как директриса.
— Простите, а что такое «интриги»?
Где-то через полчаса во дворе размахивал метлой в стельку пьяный дворник, привыкший скорее к водке, чем к шампанскому. А уж чтобы смешивать эти напитки…
— Месье Архип! — подбежала к нему взволнованная Лидочка.
— Что привело тебя ко мне, кроха? — стараясь не икать и не дышать на девочку, спросил усердный подметальщик.
— Госпожа директриса зовёт вас к себе!
— Снова зовёт? — Архип бросил метлу, дрожащими руками застегнул новую атласную жилетку, комично сочетавшуюся с дворницким жупаном. — Я ведь был сегодня у неё… Целых два раза!
— Она сказала, что дело весьма спешное!
— Так она сказала?
— Именно так!
— Чудеса…
Дворник стал раскачиваться из стороны в сторону, напевая старинную мелодию. Ни грустную, ни весёлую. Из-за чего нельзя было понять, хорошо ему или плохо.
— Месье Архип! Вы меня слышите?
— Ась?!
— Смотрите на меня!
— Смотрю, а как же!
— Позвольте мне взять вас за руку и отвести на второй этаж — в кабинет госпожи директрисы!
— Зачем?
— Точно не знаю, но… Вам непременно нужно тотчас же идти к ней!!
Архип вздохнул, сделал пару шагов в направлении главного входа в здание института. Лидочка цепко ухватила его за рукав.
— Давайте я вам помогу, месье Архип! Без меня вы можете заблудиться…
— Ангел! Чистый ангел!
— Мерси за комплиман…
Когда пьяный Архип, сопровождаемый Лидочкой, в третий раз явился по вызову, директриса сидела за своим рабочим столом.
— Госпожа директриса, я привела месье Архипа — как вы просили! — отрапортовала Лидочка.
— Благодарю, милая! А сейчас оставь нас одних, пожалуйста!
— Слушаюсь, госпожа директриса!
Лидочка вышла, плотно закрыв за собой дверь. Архип смотрел ей в след с нескрываемым восторгом.
— Ангел! Сущий ангел!
Директриса встала из-за стола, подошла к нему.
