Кинув проклятый галстук в угол комнаты, Седовласый упал в кресло. Мгновением позже ему на колени резво запрыгнул теплый комочек шерсти.
— Лишь ты моя отдушина, Куська. — принявшись гладить кота, мужчина стал бездумно переключать каналы на телевизоре.
— Седой, что нам делать с залетными братками? Александр Николаевич, как избежать имиджевых потерь от словоохотливых конкурентов? А это, а то! Тьфу на вас! — выругался старик. — Достали! Ей Богу! Как дети без няньки!
Наконец, сделав выбор, Седой — глава Московских преступных и полулегальных формирований остановился на федеральном новостном канале. Там, как обычно, пели песни о том, как всё в стране замечательно. Но внезапно эфир прервала неожиданная вставка.
— Экстренное включение! Императором впервые за последние сотни лет была выбрана новая Тень империи! Повторяю, вакантная должность высшего ранга — десницы императора — выбрана!
Сон мужчины как рукой сняло. Перед его глазами творилась история!
— Ей стал недавно прославившийся юноша, сумевший остановить Гон в Москве! Студент Московской академии магии, ныне проходящий стажировку в элитном отряде Ордена зверя — Зорин Глеб Юрьевич!
Холодный пот прошиб Седого. Шоковое состояние не отпускало мужчину долгие минуты. Наконец, приняв важное для себя решение, тот аккуратно опустил кошку на пол. Прошел к холодильнику и достал запотевшую бутылочку белого.
— Сегодня я напьюсь.
Рассматривая в зеркале печать на правом виске, я не мог не восхититься уникальностью рисунка. Это был коронованный глаз с клинками вместо ресниц. Данная метка слегка фонила аурой императора, создавая отпечаток на магическом фоне. Это доказывало ее абсолютную подлинность.
Как только я вернулся в расположение ордена, все смотрели на меня, не скрывая своего удивления. Сам глава школы Зверя согнулся передо мной в почтительном поклоне, признавая мои достижения. Ребята же из длани были растеряны, явно не понимая, как себя со мной вести. Вчерашний стажер вдруг стал правой рукой императора. Стоило зайти в дом, где собрался весь отряд, как мои друзья тут же повскакивали со своих мест, вытянувшись по струнке.
Окинув элитный отряд грозным взглядом, я произнес:
— Чего выстроились?
— Рады приветствовать Тень императора. Какие будут указания? — на полном серьезе произнес Василий.
Дед, конечно, успел разъяснить мне про свалившиеся блага, связанные с назначением. Вот только с Дланью императора мне лизоблюдство было не нужно.
— Первый приказ. Заканчивай заниматься ерундой. — после этих слов шест, проглоченный пятеркой, исчез, вернув на их лица улыбки. — Второй приказ. Разойтись по местам. И что тут у нас есть пожрать? — последний вопрос был адресован Никите как человеку, знающему толк в еде.
— Как обычно, много мяса! — здоровяк мгновенно оказался рядом. — А еще у нас новый заказ!
Новый заказ — это весьма интересно!
Последующие месяцы были одними из лучших в моем перерождении. Отгородившись от всех внешних проблем, я сосредоточился лишь на одном. Развитии! С каждым днем я становился сильнее! Лишь в самом начале меня потревожили журналисты, что толпой осадили Школу. Все-таки, повод у них был достойный. Появление Тени императора! Впервые за сотни лет. Но, дав им короткое интервью, я сразу выдохнул. Меня оставили в покое.
По совету императора мною была не единожды посещена библиотека Ордена. И там и вправду оказалось невероятно много полезной информации! Древние фолианты по удачным и не очень экспериментам. Описание магических заклинаний, в том числе запрещенных. И множество не менее полезных знаний!
Также я стал частым гостем у местных алхимиков. Мои запасы зелий довольно быстро истощились благодаря паутинному другу. По договоренности с главной школы, что активно шел на уступки, ночью лаборатория была в моем полном распоряжении.
Разумеется, первым делом я попытался восстановить отсутствующую руку! Вот только не так просто найти гуманоидного монстра с достаточной силой. Потому, проведя несколько неудачных экспериментов, я отложил эти занятия до нахождения подходящего экземпляра. Простую человеческую конечность мне отращивать не хотелось. От жизни нужно было брать всё и только самое лучшее! Поэтому я мог пока походить и одноруким бандитом, как тут любили многие говорить в шутку.
Но победы были! За одну из них я смело мог считать лишь эксперимент с кровью Короля, добытой в одной из первых вылазок. Не без труда, но мне удалось добиться ее усвоения! Благо, что сперва я потренировался на склянке с кровью его подчиненных, не то результат мог быть… Неожиданным. Теперь я на собственной шкуре понимал, почему анимагия была под запретом в этом мире.
Стоило лишь начать процедуру, как ко мне в голову вторглась сила, способная мгновенно свести с ума неподготовленный разум. Словно маленький щенок она тявкала, пытаясь казаться большой и грозной. Подавив ее одним усилием воли, я принялся отслеживать результаты кровосмешения, и был удовлетворен.
