Спустя какое-то время в эту сказочную палитру гармонично вписались красные грибы. Анализируя их своим Оком, я чуть не ослеп. На внутреннем зрении он горели ядерным пламенем.
Мидлер строго-настрого запретил мне прикасаться к ним. Эти поганки уничтожали всю энергетическую структуру мага за несколько минут. Радовало, что размножались они через почкование, а не через споры. Иначе не один одаренный бы сюда не сунулся.
Марк делился со мной знаниями, накопленными за многие вылазки. Как оказалось, помимо растений тут обитали и смертоносные насекомые. «Вересковая многоножка», «жук-убийца», «пиявка мрака» — вот самые скромные из их названий. Вышеуказанные твари попадались нам довольно часто, и нам постоянно приходилось держать щиты наготове.
Присутствовали здесь и аномалии. Всякие «разломы бездны», «паутинки» и «молниевые каскады» изрядно трепали нервы и требовали нашего предельного внимания. Разломы бездны маскировались под тропу, под которой обязательно был обрыв неизвестно куда. Это была сложная иллюзорная оказия, но Марк каким-то образом чувствовал их и знал, куда стоит переставлять ноги.
Паутинка напоминала собой широкую сеть паука. Коснувшись ее, можно было смело лишиться пальца. Эта дрянь являлась извращенной формой жизни и магии. Она питалась плотью и энергией жертвы.
Молниевые каскады представляли из себя места, где не прекращаясь ни на секунду, из под земли в потолок стреляли громовые разряды. Пройти там было невозможно. Сила, бушевавшая в стихиях, могла спокойно поджарить монстра уровня «Король».
Такие области мы просто обходили стороной.
Через несколько часов утомительного пути нам стали попадаться подземные реки. Вода в некоторых из них была пригодна для питья, но Марк предпочитал свое пойло. Перейдя очередной ручей, мы вышли к огромному проему в стене и остановились.
— Сейчас… — пытаясь отдышаться, захрипел Мидлер. — Мы пойдем внутрь… Нам понадобится вот это… — учитель выудил из-за пазухи крепкую веревку с карабином. — И вот это… — тут он вытащил на свет пару шарообразных предметов.
— Зачем? — поинтересовался я.
— Веревкой мы обвяжемся, чтобы держаться вместе и не потеряться. — нервно облизнул губы Марк и поднял на уровень моих глаз странные артефакты. — А это сферы равновесия. Данные игрушки мне сделали на заказ. Стоили они мне целое состояние. Многие хорошие парни полегли здесь, чтобы добыть ценную информацию для разработки этого чуда техномагии.
Я с подозрением уставился на позолоченные сферы.
— Они работают. — неверно истолковал мое недоумение Мидлер. — Не сомневайся. Вещи, ради которых порою гибнут люди, что-то да стоят.
— Я это понимаю. Меня больше интересует, как действует механизм этих штуковин, и зачем они нам?
— Там… — Марк кивнул в сторону гигантского зева очередной пещеры. — Находится крайне паршивая гравитационная аномалия. Без этих яиц нас мгновенно расплющит. Так что ни в коем случае не потеряй артефакт. Работает он от твоей энергии. Просто нажимаешь на кнопку и направляешь свою ауру на предмет. Важно поддерживать питание шара, иначе быстро окажешься на том свете.
— Другого пути нет? — на всякий случай спросил я.
— Конечно, есть! Но если ты не хочешь несколько дней плутать по темным тоннелям в окружении флоры и фауны, что мечтает тебя сожрать, то это лучший вариант!
— Ясно. — хмыкнул я и забрал один конец веревки из рук Марка. Завязав хитрый узел на поясе, я дополнительно пристегнул карабин к брючной петле для ремня. Так было надёжнее.
Учитель повторил за мной и вручил мне сферу равновесия. Через минуту мы оказались под темным сводом таинственной пещеры.
По ее стенкам тянулись миниатюрные гряды рубинов, сталактитов, алмазов и других всевозможных драгоценных камней. В глазах рябило от такого богатства.
Воздух впереди странно подрагивал и гудел.
— Брось туда камень. — мотнув головой вперёд, сказал Марк.
Пожав плечами, я поднял с земли отколовшийся алмаз и метнул его в сторону аномалии. Преодолев невидимую черту, камень мгновенно взорвался от невероятного давления и разлетелся блестящей пылью по пространству. Драгоценная взвесь зависла в воздухе между полом и потолком, словно её поддерживали два неведомых магнита.
— М-да… Веселого мало. — подытожил я.
— Активируй сферу и иди за мной. Тут, бывает, очень сильно истончается реальность, и мы можем угодить в какой-нибудь портал.
— Понятно теперь, для чего нам нужны веревки. — скривился я. — Для успокоения. Случиcь что, они не помогут…
— Верно. — согласился со мной Марк. Он включил сферу, и она замерцала зелёным светом. Учитель переступил невидимую границу, и остался цел. Активировав свой артефакт, я направился следом.
Путь по гравитационному тоннелю осложнялся ещё и тем, что голову постоянно пронзала острая боль. Настолько острая, что нас с Марком несколько раз вырвало. Да и двигались мы медленно. Складывалось ощущение, что мы оказались в густом киселе.
Пару раз нас чуть не унесло в другое измерение. Порталы открывались часто, и могли появиться прямо под ногами.
