Но через час мы преодолели последний метр аномалии и вышли на поверхность. Во всяком случае, мне так показалось.
Мы очутились на отвесной скале, которая устремляла свой каменный пик в сторону громадного плато. Под гигантским сводом парили облака белесой Пелены.
Внизу раскинулись настоящие джунгли. Исполинские грибы пестрели всеми оттенками радуги и размерами не уступали многоэтажным домам. Ценные породы в виде отдельных гор переливались сказочным светом и слепили глаза.
Летучие мыши летали здесь заместо птиц. Снизу доносились рыки, вои и прочие звуки живых созданий. А в самом центре плата зияла гигантская пропасть, окаймленная красным туманом.
Марк нахмурился, сделал большой глоток из фляги и сказал:
— Добро пожаловать в Долину Глубин… Легкая прогулка скоро закончится…
Подняв взгляд, я стал всматриваться в свод над нашими головами.
— Пелена смущает? — делая очередной глоток, спросил Марк.
— Не особо. — честно ответил я, чувствуя непонятную нарастающую тревогу. — Это ведь та же, через которую мы прошли?
— Да. Именно поэтому бесполезно искать пути обхода. Её не миновать.
— Нам, случайно, нужно не в центр этого райского места? — указав рукой на пропасть, спросил я.
— Ты невероятно умный молодой человек, Глеб. Я тебе это уже говорил? — с сарказмом произнес Мидлер. — Нам именно туда и нужно.
С последним словом учитель сел на землю, свесив ноги через край.
— Немного отдохнем и продолжим.
Полностью соглашаясь с такой постановкой задачи, я опустился рядом. Проход через аномалию отнял намного больше сил, чем я ожидал.
Так, любуясь неожиданно красивым местом, мы провели в молчании несколько минут. Ни на секунду не прекращающиеся звуки джунглей умиротворяюще действовали на полное адреналина сознание.
— Я чувствую, как в этом месте кипит сама жизнь. — внезапно нарушил тишину старик. — Не знаю, у природы или еще у кого, но у него получилось создать самодостаточную закрытую экосистему.
— Но долго ей не просуществовать.
— Почему это?
— Потому что сюда явились мы.
— Откуда в тебе все это? Малец же совсем… — тихо проговорил Марк, но не нашел, чем мне возразить.
Потому что я был прав. Везде, куда приходит самый опасный хищник в мире, наступает новая эпоха. Борьба за территорию и ресурсы.
И при любом раскладе, рано или поздно, победу одержит сильнейший. Человек.
— Ладно, нам пора выдвигаться. Нельзя упускать время, выигранное нами. Иначе вышли бы через несколько дней у подножия горы. Да и видом бы не насладились. — усмехнулся Мидлер, отряхивая грязные штаны.
— Как скажешь. Как будем спускаться?
— Воздух — невероятно опасное место, поэтому будем передвигаться по тропе. — указав вбок, в сторону небольших ступеней, продолжил учитель. — Сейчас я не вижу опасных противников, но в любой момент это может измениться.
— Насколько они страшны?
— Как сама смерть. Потому напоминаю еще раз. Слушаешься каждого моего слова. Усек? — грозный взгляд старика уперся мне глаза.
— Усек, усек. Веди уже.
И мы пошли. Ну как пошли, скорее поползли. Мало того, что ступени были невероятно неудобны, так еще и не на каждую можно было наступать. Ведь заботливый учитель не забыл понаставить целую кучу разнообразных ловушек. Они присутствовали даже в тех местах, куда удобнее всего было ставить руку!
И я не мог его в этом попрекнуть, ведь не так давно лично убедился в их работоспособности. Через несколько часов мы преодолели четверть пути и оказались в просторной пещере.
— Раньше здесь жила безумно сильная животина, — принялся рассказывать Мидлер, — но в один из моих прошлых походов она проиграла бой другой твари, и отныне здесь никто не живет. А остальные монстры боятся исходящей из пещеры ауры, так что тут безопасно. Пару минут передохнем и продолжим. — на последних словах учитель снова сел на край и уставился вниз
— А мыши? Они же видят нас… — попытался возразить я, но был перебит.
— Не ссы. Эти летучие мыши — опасные противники, но они не нападут, пока ты не вторгнешься в их ареал обитания. А им они считают воздух. По-настоящему опасных тварей мы заметим издалека. Их ни с чем не спутаешь.
— И как они выглядят? — уточнил я, внимательно вглядевшись внутрь пещеры. — Как дракон?
— Да, именно так. Ты как догадался?
— Как бы помягче сказать…
Напрягшись после моих слов, старик резко обернулся и стал вглядываться в непроницаемый мрак пещеры. И лишь спустя несколько секунд заметил огромное чудовище, спавшее в ее недрах.
— Проклятье! Валим отсюда, быстро! — прошептал мгновенно взбодрившийся Марк.
Но мы безнадежно опоздали… Ведь оба глаза красного дракона смотрели прямо на нас.
— Поздно. Он нас заметил. — вслух сказал я.
— Прыгаем! — уже не скрываясь заорал Мидлер, схватив меня за ворот и выкинув вниз.
Вот и сэкономили пару дней. Вот и аккуратно спустились по ступенькам!
Учитель летел рядом и, не переставая, формировал какие-то умопомрачительные многосоставные плетения. И весьма вовремя! Ведь огромная стая доселе спокойно летавших мышек дружно ринулась к нам на огонёк.
