Прикладывая все больше усилий, я пытался разорвать тонкую белую полоску. Но все без толку! Интересно! Во мне проснулся Дух исследователя. А что, если…
Но вдруг, мною был услышан какой-то звук перед входом в грот. Замерев на месте, я стал прислушиваться. Не показалось! Кто-то или что-то передвигалось снаружи. Решив проверить, что же происходит, я направился на разведку, стараясь издавать как можно меньше звуков. Белый же закопался в моих волосах.
Приблизившись к пологу, что отделял нас от внешнего мира, я скользнул взглядом по лесной чаще, которая окружала наше убежище. В ней четко выделялась полоса поваленных деревьев, оставленная нашей «пробежкой». На первый взгляд, все было спокойно. А что, если…
Стоило мне активировать Око Монарха, как ситуация в корне изменилась. Прямо напротив моего лица стоял Падший!
Гуманоиды окружили наше убежище и с любопытством поглядывали на скалу. От них веяло запредельной аурой… Все, как минимум, находились в ранге Вожака. Во всяком случае, подобную мощь не заметить было достаточно сложно. У каждого из Рогатых мертвенным светом поблескивал один бесцветный глаз.
— Они нас не видят и не чуют. — заспанный Марк с красными глазами внезапно возник за моей спиной. Его напряженное лицо говорило о том, как он в данный момент проверял свое следящее плетение и осматривал округу. — Мои сенсоры подтверждают это. Всё в порядке! Главное — не высвечивать!
— Понял… — инстинктивно прошептал я.
— Посидим тут какое-то время, и они сами уберутся восвояси. — выудив флягу из-за пояса, резюмировал Мидлер. — Хорошо, что запасов у нас тут на целый месяц собрано!
— Ты про алкоголь или консервы? — обернувшись к учителю, спросил я.
— Про выпивку, конечно! Без еды человек может сезон прожить. А вот люди широкой души, такие, как я, без рома быстро чахнут!
— Понятно. — хмыкнул я и направился в импровизированную гостиную.
Рухнув в ветхое кресло, я прикрыл глаза и постарался не думать об опасности, поджидающей нас за порогом. К чему зря переживать, если волнения никогда не помогают делу?
Меня, конечно, раздражало промедление в нашем походе за тем, не знаю чем, но что я мог? Монстры за околицей нашей пещеры были сильнее, чем на Земле. Я не сомневался в том, что, в случае чего, мы с ними справились бы, но тогда мне, наверняка, пришлось бы думать не только о руке, но и о других конечностях. Марк ясно дал мне понять, что целесообразнее будет переждать бурю, нежели выходить в бушующий шторм. А он ведь он был сильнейшим одаренным в Империи и любил добрую драку! А ещё — выпивку.
— Ты не дрейфь, ученичок. — подбодрил меня Мидлер и сел в кресло напротив, с удовольствием вытянув ноги на всю длину. — Такое часто случается в этом мире, и это не единственное убежище, которое я тут обустроил. Есть ещё несколько. Так что варианты заныкаться будут.
— Да я не из пугливых.
— Я знаю, но страх тебе здесь пригодится. — повел плечами Марк.
— Где мы?
— В другом мире… Где же еще⁈ И здесь каждая тварь желает тебя сожрать! Даже малюсенькая букашка может лишить тебя жизни!
— Это понятно, но почему местная флора и фауна так похожи на земные?
— Ну, я считаю, что это параллельный мир. Так что всё логично. — усмехнулся Марк и залпом осушил флягу. — Но не все местные растения и животные идентичны земным.
— Тебя печень не беспокоит, случайно? — наблюдая за тем, как Мидлер достает из придвинутого к креслу ящика очередную бутылку, спросил я.
— Не-а… Меня беспокоит трезвость. К тому же, я испытал стресс, когда заметил, как в округе ошиваются Падшие! А что помогает от стресса⁈ Правильно! Добрая выпивка и хороший сон!
С этими словами Марк залпом ополовинил новую бутылку, громко рыгнул и мгновенно вырубился. Где-то я это уже видел…
Я не знал, по каким законам тут работало время, но, когда я столкнулся нос к носу с Рогатыми, на улице смеркалось, а, значит, было еще много часов для сна.
Только я засобирался в отдельную комнату, как что-то острое оцарапало мой затылок. Паучок!
— Ну, прости. — недовольно проворчал я, хватая Белого за брюшко. — Зачем сразу драться?
Зеленые глаза гневно уставились на меня, а лапки маленького арахнида требовательно указывали на ящик с консервами.
— Ладно, поэкспериментируем в другой раз. — зевнул я и достал паучаре сразу несколько банок с говядиной. — Сам открыть сможешь?
Довольный писк был более чем красноречив. Мы с питомцем отправились в отдельную комнату. Я спрятал Белого в самый темный угол за кроватью и положил ему несколько консервов.
Тонкая жесть заскрипела, послышалось жадное чавканье и благодарное урчание, почти что кошачье… Я со спокойной душой лег спать.
Мне снилась Мирра и ее смех. Я видел, как рушились Империи и возникали новые, я наблюдал за жизнью звезд и за их угасанием. В этом месте сны были особенно яркими. Мне не хотелось просыпаться, но голос Марка был предельно настойчивым:
— Вставай! Падшие ушли, так что завтракаем и продолжаем путь!
