Но и без его советов я был уже на пол пути к небольшому сталагмиту. Заняв позиции, мы принялись аккуратно выжидать, что же предпримут наши неожиданные гости.
Пятерка людей сосредоточила все свое внимание на сердце мира, не заметив нас. Весьма беспечно, учитывая место, в котором они оказались. Зато мне открывалась прекрасная возможность узнать, как же добывают эту загадочную субстанцию.
Группа разделилась: трое из них повернулись в сторону прохода, из которого явились, и заняли позиции, идеально подходящие для отражения возможной атаки. Оставшаяся двойка поступила иначе. Аккуратно направившись к одному из дальних желобов, они остановились и вытянули вперед руки.
Сила колец, надетых на их пальцы, заставляла энергию бурным потоком втягиваться в хранилища. Вся процедура заняла не более минуты.
Из объяснений Марка мне было доподлинно известно, что заполнение одного кольца является обязательной нормой. Получается, сейчас незнакомцы выполнили ее в двойном объеме.
Что это? Жадность? Или Греймдар, поганый Первый, увеличил норму дани не только нашей империи? Одни вопросы. И их появилось еще больше, стоило группам поменяться местами.
И на сей раз уже трое людей двинулись по направлению к желобу.
«А что? Так можно было⁈» — пронеслось у меня в голове.
Но ответ на то, почему нельзя, появился быстрее, чем я задал его вслух.
Чем ближе троица приближалась к источнику, тем более явным становилось внимание неизвестного мне существа. И стоило тройке вытянуть окольцованные руки, как позади них возник он. Страж двух миров.
Выглядел он, как… Человек. При росте в два метра у него отсутствовала одежда и половые признаки. Голову же украшали два длинных рога, а сам он будто полностью состоял их субстанции, что выделяло сердце мира.
Но самым пугающим было не это, а его глаза. Вместо которых красовались два пустых отверстия.
Сидящий неподалеку Маэгре перестал дышать и вжался в соседний сталагмит, боясь даже смотреть в сторону стража. Его бешенное сердцебиение слышалось даже мне, а дрожь, покрывшая все тело, не способствовала его хорошему настроению.
Тройка магов заметила присутствие неизвестного и, не сговариваясь, ринулась в разные стороны. Слаженная работа в команде явно говорила о большом совместном опыте ведения сражений.
Вот только представления о том, кто стоял перед ними, они не имели. В отличие от двойки, стоящей у выхода, что мгновенно в нем и скрылась. Точнее попыталась… Ведь все пути отхода перекрыла непреодолимая пелена, в которую влетели воины. И их попытка закончилась, не успев начаться, оставив после себя лишь два бездыханных тела.
Заметив это, тройка воинов стала окружать стража, не решаясь нанести первый удар. Но страж не стал их ждать и сам нанес удар. И увиденное мне очень не понравилось. Так как он оперировал чистой энергией сердца мира!
Вытянув правую руку, он потянул к себе со всех сторон бесконечные ручейки жидкой субстанции, что мгновенно сформировались в три длинных копья. И это было последним, что увидела тройка бравых воинов.
Невероятно! Такая сила! Такая мощь! От увиденного мое сердце подхватило ритм Маэгре. Вся разница была лишь в том, что у первого это ощущение возникло от страха, в то время как у меня оно пылало!
И последней каплей в принятии решения стал он. Страж двух миров, взирающий на меня. И его пустые глазницы манили меня больше, чем что-либо в этом мире.
— Скоро вернусь. — громко произнес я, вставая в полный рост и двигаясь в сторону стража.
Проводник мне не ответил. Стоило сделать первый шаг, как страж повторил мое движение. Шаг. Второй. Пятый. Сотый. Запретный круг давно был мною пересечен, но мгновенного наказания не последовало. Еще шаг. И еще.
Встретились мы ровно у сердца, остановившись в метре друг от друга. Всматриваясь в его пустые глазницы, я невольно вздрогнул. У меня возникло ощущение, будто я смотрю в саму бездну. И чем дольше длился наш зрительный контакт, тем глубже меня в нее засасывало.
Не проявляя признаков агрессии, страж будто изучал меня. Пока в моей голове не разнеслись его слова. Слова, будто он был помощником бога…
Ты слишком слаб
— Пока да.
Наш мир слабеет
— Я знаю.
Ты его защитишь.
— Непременно.
Кивнув, принимая мой ответ, страж развеялся. Но я все еще ощущал его присутствие. Как интересно…
— В-в-вы в п-пор-ряд-д-ке? — донесся до меня негромкий голос Маэгре, что удосужился выглянуть из своего укрытия.
— В полном. — ответил я, оборачиваясь в его сторону.
Занятно было наблюдать, как ошарашенные глаза проводника превращаются в блюдца. Ведь я не просто пересек запретный круг, но и стоял вплотную к источнику почти бесконечной силы. Рядом с сердцем этого мира.
— К-как⁈ — наконец крикнул он.
— Секрет фирмы «одуванчик». — улыбнулся я. — Только не вздумай подходить. С тобой такой фокус не пройдет.
— Х-хор-рош-шо. — понятливо кивнул мужчина.
Я же перевел взгляд на сердце, и решил получше изучить загадочный источник. И если издали он казался чем-то невероятно загадочным, то вблизи выглядел, как… Пелена!
