Мы двигались как тени, обходя стороной опасные растения и неотработанные ловушки, оставленные Марком. Казалось, сами Глубины затаили свое вечное холодное дыхание. Но чем ближе мы приближались к цели, тем сильнее щемило нутро — что-то было не так. Мое чувство опасности буквально вопило о грядущих неприятностях.
По пути мы не встретили ни одной крысы, ни одного коренного жителя подземелья. Слишком все было гладко…
Когда мы, наконец, миновали узкие туннели и вышли на простор, перед нами, на горизонте, замаячила знакомая деревянная платформа.
Лифт, будучи массивной конструкцией из черного древа с рунами защиты, стоял нетронутым. Однако воздух вокруг него вибрировал, будто заряженный молнией или пропитанный бензином.
— Ловушка. — процедил Марк, тыча флягой в темную пустоту. Его аура моментально вспыхнула силой, и старик сплел многокомпонентный щит.
Я уже открывал рот, чтобы ответить, когда густой мрак у стены дрогнул. Четыре фигуры в багровых мантиях материализовались из ниоткуда, окружив нас кольцом. Турецкие эмблемы — полумесяц, обвитый пламенем — светились на их груди.
— Приветствуем, Десница, — гаркнул старший, мужчина с лицом, изрезанным шрамами. Его голос звенел, как сталь о камень. — Султан передает тебе привет!
Эмир Байрактар находился в прекрасном расположении духа. Их экспедиция давно завершилась успехом, и теперь он со своей группой затаился неподалеку от лифта.
Карты Глубин, что передал ему Великий Осман Гази, не врали. Весь их путь прошел без каких-либо осложнений.
Пришлось, конечно, немного повоевать. В основном, их противниками были другие искатели да нерадивые жирные крысы. Но это не доставило ему никаких хлопот.
Запасы группы пополнились несколькими накаченными под завязку «кольцами», и сейчас оставалось только одно — дождаться гребаного Десницу Российской Империи и выпустить ему кишки.
Наверное, они слишком поторопились с осуществлением своей первой миссии, так как ждать жертву пришлось очень долго. В какие-то моменты Эмир хотел плюнуть и все бросить, но он вовремя себя одергивал от таких поспешных решений. Ну, не верил он в гибель заносчивого русского! Не верил, и все тут!
Слишком он был везучим, слишком сильным, чтобы вот так просто сгинуть в Глубинах. Хотя на нижних ярусах обитали такие твари, что вполне могли дать прикурить и их Султану.
Но все равно… Эмир не терял надежды. Сцепив зубы, он терпеливо ждал свою добычу. Остальные его спутники уже выказывали недовольство сложившимися обстоятельствами, но Байрактар быстро ставил их на место, постоянно напоминая о том, кто его отец и кто именно дал им это поручение.
— Да сдох он! Как пить дать, сдох! — вновь пытался раскачать лодку Гюлен Юсуф. — Чего мы здесь торчим⁈
Эта паскуда все время пыталась перетянуть лидерство на себя. Этот напыщенный индюк, типичный водник, сильно раздражал Эмира. Он с трудом сдерживался, чтобы не перерезать глотку дерзкому ублюдку. Байрактар успокаивал себя тем, что когда все кончится и они вернутся на родину, он обязательно вызовет щенка на дуэль. Причем повод для мести искать долго не придется. Отец Эмира умел строить интриги и давно жил при дворе султана…
— Ты хочешь спуститься вниз и найти труп нашей цели? — тихим, но яростным голосом спросил Байрактар Юсуфа. — Если так, то я тебя не держу…
— Но Эмир!
— Хватит!!! Султан дал четкие указания! У нас на руках должно быть подтверждение успешно выполненной операции. Мы должны ждать. Мальчишка еще не помер. Я чувствую это.
— Всем бы твое чутье! — съязвил Кая Омер. Видно у него тоже сдали нервы, и он пал жертвой гнусных речей Гюлена. Эмир включил и его в список будущих дуэлей.
— Перестаньте! — шикнул на всех Шахин Кемаль. — Кто-то идет…
Турки мгновенно замолчали, подобрались и навострили уши…
И вправду. Со стороны гротов и узких проходов в пещеры слышались чьи-то шаги. Эмир на секунду выглянул из своего укрытия и заприметил двух мужчин. Причем, один из них и являлся главной его целью. Десница улыбался, в то время как его спутник что-то заподозрил.
— Готовимся. — шепнул Байрактар остальным. — Придется сейчас немного поработать…
— Турецкие маги синхронно подняли руки. В воздухе закрутились сферы из малинового пламени, несколько больших каменных сосулек нацелились нам прямо в головы, а водные стрелы с воздушными лезвиями зависли за спинами противников, готовясь атаковать нас по щелчку их пальцев.
Марк фыркнул:
— Четверо против двоих? Нечестно.
— Нечестно было отвергать помолвку вашей принцессы с нашим принцем! — сплюнул на землю старший.
— Неужели вы такие обидчивые? — с ленцой в голосе спросил я.
— Султан нам щедро заплатит за твою голову, червь! — выкрикнул один из убийц.
— Вас четверо. Нас — двое. Дайте мне одну минутку. — я выставил руку вперед, на манер того, как это делает гаишник, когда хочет остановить поток машин.
Но, понятное дело, меня не послушали.
Турецкие огненные шары ударили в защиту Марка, рассыпавшись искрами. Старик недолго думая, распространил полог щита на небольшую территорию, и мы оказались под куполом, в который постоянно что-то врезалось, ударялось, взрывалось…
