Как мне объяснил учитель, во время каждого возвращения механизма эти люди обязаны были присутствовать. Ведь это потенциальные граждане одной из империй. И, как правило, обессиленные.
Потому, для пресечения разногласий и при наличии стародавних неприятных прецедентов, встречать их обязаны были соотечественники. Так же, как и подтверждать результаты похода.
— Живы, родненькие! — подбежал к нам полковник Ермолов Егор Викторович, глава Российского представительства в Пограничье.
— Живы, живы. — пробурчал Мидлер.
— Ранения? Травмы? — учтиво поинтересовался он.
— Все в норме. — ответил я, поняв, что учитель не собирался вести этот разговор.
— Миссия? — наконец задал он самый важный вопрос.
— Успешно. — протянув руку с лежащими на них кольцами, ответил я.
Свои кольца, так же как и поверженных турков, мы с учителем оставили в домене. Занятные вещицы еще послужат нам верой и правдой. А наполненные энергией сердца мира артефакты, что мы отдали, все равно не пригодятся их бывшим владельцам, чьи бездыханные тела покоятся на третьем уровне Глубин. Как говорится, жадность фраера сгубила.
— Отлично! — искренне воскликнул военный, профессиональным жестом избавляя меня от колец. — Тогда предлагаю это отметить!
Да сколько можно. У меня и без того сложилось впечатление, что мы ходили не в одно из самых опасных мест в это мире, а ездили на пирушку к дальним родственникам. Вроде и не знаешь никого, но пить и есть можно от пуза.
— Спасибо за предложение, но мы сильно устали. И предпочли бы отправится на доклад к императору.
— Разумеется. — слегка поник вояка. — Я вызову транспорт, а пока что вы можете расположиться в той же комнате, что по прибытию.
Обратная дорога прошла без происшествий. И за это время я смог детальней изучить открывшиеся передо мной возможности. Перенаправив излишек энергии двух источников на открытие пятых граней, я немного загрустил.
При текущем уровне подпитки, даже если я буду безвылазно находится на Алтае, это должно было занять долгие годы. В прошлом это заняло у меня столетия, да и то лишь на одну из существующих граней. Так что не мне было жаловаться, но тогда надо мной не висело дамокловым мечом возмездие.
Да и не даст мне никто столько времени спокойствия. Вокруг было слишком много смертников, так и жаждущих поскорее очутиться в доме праотцов. Голицын, чью голову я так или иначе получу, турецкий султан, посмевший кинуть взор на МОЕ, американский говорун, про которого я не забыл, остатки клана Нарышкиных, с которыми я так и не придумал что делать.
И это были лишь те, кто первый пришел в голову. А сколько таких будет дальше?
Лучиком надежды сияла ниточка, что дал мне Веррагор. Упоминание о возможном последнем живом старейшине крепко засело у меня в голове. И его поиски нельзя было откладывать. Пожалуй, это было моей второстепенной задачей.
Сразу после… Свадьбы. Второй свадьбы с самым дорогим мне человеком. Подарком самой Вселенной. И при нашей возможной встрече я отплачу ей сто крат большим подарком! Ведь я догадываюсь, чего она желает…
Наконец, имперская машина остановила свой ход, и мы оказались на месте. Быстро подошедший слуга открыл мне дверь, и я в очередной раз узрел красоту зимнего дворца. Но даже она померкла, стоило мне взглянуть на ту, что стояла рядом с императорской семьей.
Николай, мужественный, как всегда, стоял в окружении семьи. Императрица, что держала мужа под руку, приветливо улыбалась, стараясь соответствовать своему высокому статусу, в то время как Борис и Андрей и не думали скрывать радости от нашего прибытия. И если от младшего я этого и ожидал, то старший меня приятно удивил. Видимо прошлая беседа с отцом прошла весьма плодотворно.
Однако мой взгляд был устремлен на ту единственную, кого рад видеть был именно я. На мою Мирру. Или Анастасию… Да какая разница!
Ее черные волосы сумеречным мраком рассыпались по мраморным оголенным плечам. Серые глаза сверкали полуденным солнцем, а полные губы, как бутоны роз, алели сдержанной страстью. На ее пальце гордо красовалось кольцо из червонного золота с бриллиантом из самих глубин океана. Знак нашего скорого воссоединения.
Передо мной стояла та, ради кого я был готов голыми руками обрушить все горы этого мира. Осушить все океаны, потушить любой вулкан. И, наплевав на условности и этикет, я целенаправленно двинулся в сторону своей единственной спутницы жизни.
Будто наперед считывая мои намерения, император дал своей дочери возможность встречать меня в первых рядах, от чего мой путь никто не преграждал.
Пунцовые щеки и чуть приоткрытые губы девушки говорили лучше любых слов. Заметив лёгкую дрожь, что охватила принцессу, я ускорился. И с каждым моим шагом росли и мурашки на ее теле.
И в итоге она не выдержала. Стоило мне оказаться совсем близко, как Анастасия двинулась мне навстречу. Точнее будет сказать — побежала! И спустя мгновение повисла на моей шее, где была заключена в ловушку из моих нежных объятий.
— Живой. — прошептала она.
— А каким мне еще быть? Или ты разочарована, что монстры Глубин не справились?
