— А если маги смерти прорвутся? — спросил Андрей, просматривая в планшете срочные донесения. — Мои верные соглядатаи пишут, что Голицын смог собрать небольшую армию. Обычные маги против некромантов — мясо.
— Не обычные… У нас тут неподалеку есть охотники! — я провел рукой над картой, и синеватые руны вспыхнули вдоль границ. — Каждый отряд — это полноценное звено сильных и опытных магов. Их комбинированные щиты выдержат любой удар. И потом… — я сжал кулак, и руны сгустились в кроваво-красные точки. — Мы усеем все наши рубежи ловушками…
Орловский хмыкнул, разглядывая магические метки:
— Ты всё продумал, мой мальчик. Но Голицын не дурак. Он ударит туда, где мы не ждем.
— Ждем. — Глеб встретил его взгляд. — Его цель — я и наследники престола. Пока меня не будет, он начнет метаться между фронтами, что поделят наследники Николая. Но стоит вам объединиться в единый кулак…
— Он бросит все силы на нас, — закончил Борис. — Значит, ты смело можешь нас покинуть, мы выиграем время. Нам хватит сил и сноровки.
Суворов, глянув в экран своего планшета, вдруг ударил кулаком по столу:
— Не хватает воздушной разведки! Авиация Голицына уже патрулирует границы. Наши самолеты можно пересчитать по пальцам!
— Значит. — я выдернул из ножен кинжал и воткнул его в центр карты. Лезвие вспыхнуло белым пламенем. — Нужно готовить диверсионную операцию! Пусть самые отчаянные души устроят в тылу врага хаос. За каждый уничтоженный самолет платите полновесным золотом! Не забывайте про агитки и памфлеты. Война будет вестись не только на поле боя, но и в умах людей!
На секунду в зале повисла густая тишина. Затем прозвучал робкий голос Седого:
— Есть у меня друзья из творческой интеллигенции… Могу привлечь к работе.
— Нам пригодятся все.
— Но Глеб… Когда ты вернешься? — спросил меня дед.
— Не знаю. Постараюсь вернуться быстро. На кону империя. — я повернулся к выходу. — Остальное решайте без меня. Я в вас верю.
Дверь захлопнулась, заглушив шум совета, и я стремительно направился в свои покои. Анастасия молчаливой тенью следовала за мной. Когда мы оказались в комнате без свидетелей, она нервно вцепилась в мой плащ:
— Ты обещал! Обещал, что больше не бросишь!
Я поймал ее дрожащие руки, прижал к груди, внутри которой сердце отплясывало самбу и работало заместо сотни молотобойцев.
— Не было такого. И я не бросаю. Я спасаю.
— Не смей! — она встала на цыпочки, заглядывая будто в саму душу. Слезы сделали ее глаза огромными, как у затравленной лани. — Каждый раз ты уходишь в кромешный ад! А я… я должна ждать? Снова?
Я прикоснулся губами к ее влажным ресницам, соленым от слез:
— Ты — мой якорь. Пока ты здесь, я вернусь. Всегда.
— Лжец! — она ударила меня в грудь, но тут же прижалась щекой к удару. — В прошлый раз ты остался без руки. А теперь… — Голос сорвался в шепот. — Тебя ждет война с Голицыным и еще кем-то, верно⁈
Я обнял ее, вдыхая аромат лаванды в ее волосах — так пахло домашнее спокойствие, которого у меня никогда не было:
— Я убью их. Всех. Чтобы ты больше не плакала.
Поцелуй вспыхнул как искра — жгучий, отчаянный. Анастасия вцепилась в меня, будто хотела впитать в себя, запомнить каждую черточку. Когда мы разъединились, на моих губах осталась капелька крови — она укусила меня.
— Вернись. Или я найду тебя даже в аду. И тебе придется воевать уже со мной!
Я улыбнулся этой вспышке праведного гнева, крепко обнял принцессу и молча покинул комнату. Уже за дверью я услышал, как Анастасия метнула что-то в стену.
Путь до храма я преодолел в одно мгновение. Нужно было торопиться. Мне хотелось сделать все быстро. Подойдя к алтарю, я потянулся к своей божественной силе.
Я уже открывал портал, сияющий магическими символами, когда за спиной раздался кашель:
— Э-эм, ты забыл про верного друга?
Марк стоял в дверях, переминаясь с ноги на ногу. Его кожаный плащ был усеян карманами с зельями, а за спиной болталось ружье нелепых размеров.
— Ты остаешься, — буркнул я, шагая в мерцающий вихрь.
— Ультимативно.
— Оберегай Годуновых. Это твой долг! — крикнул я ему на прощание. И последнее, что я услышал, было нечто, сравнимое с глубоким вздохом великана.
Портал выплюнул меня в полумраке недавно возведенного храма. Каменные своды кто-то уже покрыл рунами Мары, что уходили ввысь. В воздухе витал запах ладана и голубой полыни. Я едва успел сделать шаг, как из тени алтаря выплыл сгорбленный старичок в красной мантии. Его глаза, мутные как дымчатый кварц, расширились, а морщинистое лицо исказилось священным трепетом.
— Глеб Ярославович! — жрец глубоко поклонился, выражая свое уважение. — Приветствую вас на Американских землях!
Да, именно сюда занесла меня нелегкая. Ведь, согласно координатам, в этих землях могло находится существо, обладающее необходимыми мне знаниями.
— Приветствую, старче. — обратился я к своему жрецу. — Где местный глава крепости?
— На тренировочном полигоне — кратко, но емко, ответил старик. — Вы его не пропустите, все-таки крепость небольшая.
— Благодарю. — кивнув на прощание, я вышел на улицу.
