— Ну что, впечатлён? — Лиза вытерла лоб, разглядывая кратер. — Теперь понял, почему здесь даже кактусы не растут? Только ящерицы с чувством юмора!
Я промолчал и вслушался в завывания ветра.
— Ты знаешь, что нас ждет в Каньоне? — наконец, спросил я, чтобы разрядить тишину.
Лиза усмехнулась:
— Знаю. Монстры, только больше…Магические аномалии, только смертоноснее… и что-то, что даже охотники обходят стороной. Но ты же уже здесь. Значит, не из пугливых?
— Нет, — ответил я, чувствуя, как внутри меня разгорается знакомое пламя. — Я из тех, кто уничтожает.
— Хороший настрой, — сказала Лиза, удовлетворенно улыбаясь. — Теперь давай двигаться дальше. Каньон близко, и я чувствую, что там нас ждет что-то по-настоящему интересное.
Мы сели в машину, и «Ласточка» снова рванула вперед. Машина мчалась по иссохшему руслу реки, поднимая за собой вихри песка. Солнце, висевшее в зените, превращало кабину в раскаленную печь, но Лиза, кажется, даже не замечала жары. Ее пальцы танцевали на руле, объезжая трещины в камнях, а глаза то и дело метались к зеркалам заднего вида.
— Следующая волна не за горами, — внезапно сказала она, сбрасывая скорость. — Чувствую вибрации в рунах на бампере. Что-то большое… под землей.
Я прикрыл веки, активировав Око. Да, она права — в толще скал пульсировала чуждая энергия, напоминающая биение гигантского сердца.
— Не останавливайся. — мои ладони уперлись в потрескавшуюся кожу сиденья. — Земля дрожит.
Из-под колес вырвался гулкий рев. Камни взлетели в воздух, и на свет, извиваясь, выползла тварь — гибрид червя и змеи с кольцами рунической брони. Ее пасть, усеянная кристаллическими зубами, раскрылась, выплевывая сгусток черной энергии.
Я выбросил руку вперед и стена пламени взметнулась навстречу атаке, поглотив тьму в ослепительном взрыве. Кабина наполнилась запахом гари.
— Ветер! — крикнула Лиза, резко поворачивая руль.
Я не заставил себя ждать. Взмахнув другой рукой, я запустил вихрь, подхвативший огненную бурю. Пламя, усиленное воздушным потоком, превратилось в спираль, которая впилась в тело твари. Сквозь вой стихии прорвался ее визг.
— Теперь земля! — Лиза ударила кулаком по приборной панели, и «Ласточка» взревела, прыгнув через трещину.
Стиснув зубы, я вогнал пальцы в обивку сиденья. Мощь земли, грубая и неумолимая, хлынула через меня. Камни вокруг чудовища сомкнулись, как челюсти титана, раздавив его в кровавую пасту. Машина приземлилась с глухим стуком, а в ушах звенела тишина.
— Неплохо, — фыркнула Лиза, но в ее голосе слышалось напряжение. — Хотя мог бы предупредить, прежде чем устраивать из салона барбекю.
Каньон был уже близко — его отвесные стены маячили на горизонте, словно гигантские ворота в преисподнюю.
Следующие атаки слились в кровавый калейдоскоп. Стая крылатых рейдеров с когтями из льда — их я сбил камнепадом, вызвав обвал скалы. Два древообразных великана с корнями-хлыстами — Лиза замедлила их заклинаниями оцепенения, а я выжег сердцевину магическим пламенем. С каждым боем наши движения становились слаженнее, будто мы годами сражались плечом к плечу.
— Смотри! — Лиза вдруг ударила по тормозам, указывая вперед. — Вот и он.
Великий каньон зиял перед нами, как рот студента на экзамене по магии. Его стены, чернее кофе после бессонной ночи, были испещрены рунами — письменами, которые даже смерть читала с опаской: «А вдруг это инструкция по сборке мебели?»
— Ты останешься здесь, — сказал я, не оборачиваясь. Мой голос звучал как приказ, от которого даже камни задумались: «А может, нам лучше свалить отсюда?»
Лиза застыла. Колокольчики в её волосах замолчали, будто их кто-то отключил пультом.
— Ты с ума сошел? Мы же…
— Хватит. Дальнейший путь опасен, и мне не нужны попутчики.
Она хотела возразить, но слова застыли на её устах, так и не покинув их. Я повернулся, и в моих глазах — холодных, как мороженое в январе — отразилось небо, полное туч, которые явно собирались устроить ливень. В одно время я долго репетировал такой взгляд…
— Возвращайся в Валье. Этот путь — не для тебя. И… Спасибо, что довезла.
Я коснулся её лба, и золотая искра скользнула под кожу, оказав небольшое воздействие на разум девушки. Лиза замерла, ее глаза остекленели. Но так было только лучше. Мне не нужны были скандалы в столь опасном месте.
Я закрыл глаза, чувствуя, как в груди шевелится что-то теплое и пушистое.
— Ребелл, — позвал я мысленно. — Проснись, лентяй.
Из глубины моей души, из Домена, раздалось недовольное рычание, словно я разбудил кота, который только устроился на подушке.
— Чего тебе? — прозвучал в голове голос, напоминающий смесь бархата и грома. — Я только начал мечтать о жареной антилопе…
— Мечты подождут, — мысленно фыркнул я. — Лиза уезжает. Сопроводи её до Валье. И чтобы ни одна кристаллическая сволочь к ней не подобралась.
— А мне за это что? — Ребелл зевнул, и я почувствовал, как в душе разливается тепло, словно кто-то включил обогреватель.
— За это я не буду тебя будить следующие полгода.
— Брешешь, — проворчал лев, но я уже чувствовал, как его энергия вырывается наружу.
