Я устроился в своей каюте третьего класса, которая теперь пахла не только кислой капустой, но и жжёной плотью демонов. Мой сосед, тощий тип в очках-калейдоскопах, достал из кармана колоду карт и начал раскладывать пасьянс.
— Ну что, — он щёлкнул языком, — теперь, надеюсь, до столицы без приключений. Хотя… — он бросил взгляд на иллюминатор, где ещё дымились остатки демонов, — с нашим везением, может, и не доедем.
— Оптимист, — я хмыкнул, отодвигая тарелку с жареным мясом, которое всё ещё дёргалось.
— Реалист, — поправил он, вытаскивая из рюкзака бутылку с жидкостью, в которой плавало нечто, похожее на глаз с щупальцами. — Хочешь?
— Что это?
— Настойка из корня лунного кактуса, — он встряхнул бутылку, и глаз замигал. — Говорят, если выпьешь, увидишь своё будущее.
— А если не увижу?
— Значит, будущее у тебя скучное, — он налил мне в кружку, и жидкость зашипела, выпуская пузырьки, похожие на маленькие звёзды.
Я выпил. На вкус это было похоже на смесь лимонада и забористого рома, но через пару секунд мир вокруг начал плыть. Стены дирижабля заиграли всеми цветами радуги, а пассажиры превратились в силуэты из света.
— Ну как? — спросил сосед, его голос звучал, как эхо в горах.
— Хороша амброзия… — я зажмурился. — Вижу, что скоро мы доберемся до столицы целыми и невредимыми. И в хорошем настроении.
— Э-э… — он замер, а затем рассмеялся. — Ну, надеюсь, ты хороший прорицатель.
Я улыбнулся, и тут же из динамика раздался голос капитана:
— Уважаемые пассажиры, приносим извинения за задержку. Мы немного отклонились от курса из-за… э-э… технических неполадок. Но не волнуйтесь, мы уже на пути к столице!
— Технических неполадок, — хмыкнул бородач, сидевший в соседней каюте с открытой дверью. — Это они так демонов называют?
— Ага, — я кивнул, чувствуя, как настойка начинает действовать. — И, судя по всему, у нас ещё один «технический сбой» на горизонте.
В иллюминаторе промелькнула тень, но это оказался не демон, а огромная птица с перьями, похожими на лезвия. Она пролетела мимо, оставив после себя радужный след.
— Красиво, — пробормотал я, чувствуя, как мир вокруг начинает возвращаться в норму. Власть не давала мне окосеть.
— Красиво, но опасно, — сказал сосед, убирая карты. — Эти птицы — разведчики Первых. Если увидят что-то подозрительное, доложат.
— Серьезно?
— Слухи ходят.
— А мы что, подозрительные?
— Ты — да, — он ухмыльнулся. — У тебя на лбу написано, что ты считаешь себя круче всех…
— Спасибо за комплимент, — я откинулся на спинку кресла, ощущая приятную негу в теле. Спустя минуту я отправил одну половину своего сознания в сон, а другую заставил следить за окружающей обстановкой. Мне хотелось отдохнуть и скоротать время.
Остаток пути прошел без задержек. Никто не пытался меня ограбить или убить, и это откровенно радовало. Я выспался, умылся и отправился на палубу. Мой попутчик уже находился на носу дирижабля и наблюдал за раскинувшимися просторами впереди. Все пассажиры находились в отличном расположении духа.
Я проследил за взглядом очкарика и увидел ее… Столицу Первых. Она висела в небе, как драгоценный камень, подвешенный на невидимых нитях. Острова, огромные и величественные, плавали в воздухе, словно оторванные куски рая. Каждый из них был обёрнут водопадами из жидкого серебра, которые стекали в бездну, растворяясь в облаках. Мосты, тонкие и ажурные, как паутина, соединяли острова, переливаясь всеми цветами радуги. По ним сновали челноки и пешеходы, одетые в одежды из ткани, которая мерцала, словно соткана из звёздной пыли.
Здания вздымались ввысь, спирали из стекла и света, пронзая облака. Их шпили, острые, как клыки, сверкали в лучах солнца, а окна, похожие на глаза гигантов, отражали бескрайнее небо. На каждом острове был свой стиль: один напоминал древний храм, покрытый золотыми узорами, другой — футуристический город из хрусталя и стали, третий — парк, где деревья росли вверх ногами, а их корни тянулись к небу.
Порталы вспыхивали то тут, то там, глотая и выплёвывая толпы. Один миг — и человек исчезал в вихре света, чтобы появиться на другом конце города. Уличные торговцы, одетые в костюмы из голографической ткани, предлагали «настоящие артефакты Первых» — от кристаллов, которые якобы лечат от всех болезней, до карт, ведущих к сокровищам забытых цивилизаций.
Я усмехнулся, поправляя ворот плаща. Где-то здесь, среди этой слепящей мишуры, Вейраны прятали правду о Дани. И я добуду ее, во что бы то ни стало.
Пристань, куда швартовались дирижабли, представляла собой величественную конструкцию, парящую в облаках. Огромная платформа, сделанная из тёмного металла с переплетением магических узоров, словно висела в воздухе, удерживаемая сложной системой левитации. От неё уходили массивные мостки, каждый из которых мог вместить сразу несколько воздушных судов.
