— Оно крепкое, — предупредил он, но уже наливал.
— Вот и отлично.
Я сделал глоток. Горло приятно обожгло, но без неприятного осадка. Хороший напиток.
— Недавно в городе? — уточнил бармен, ничуть не смущаясь моего вида. Интересно.
— Может быть.
— Ищете кого-то?
— Возможно.
Он усмехнулся.
— Такие, как вы, редко заходят в этот район.
— Ну, я чело… Первый с тонким вкусом, — усмехнулся я в ответ. — Вот, например, насчёт вкуса… Где здесь можно найти гостиницу поприличнее?
Бармен перестал вытирать бокал и чуть прищурился.
— Вам просто «поприличнее» или вы имеете в виду «лучшее место в городе»?
Я улыбнулся.
— Я привык жить в хороших местах. Даже в лучших.
Бармен хмыкнул.
— Тогда у вас два варианта…
И разговор наконец пошёл в нужном мне направлении.
Бармен покрутил бокал в руках, будто размышляя, стоит ли выдавать информацию.
— Два варианта, говоришь? — я чуть подался вперёд, давая понять, что слушаю внимательно.
Он кивнул.
— Первый — «Башни Вершин». Это место для элиты. Ваши соотечественники, высшие чиновники, дипломаты. Туда просто так не попадёшь, разве что ты сам из сильных мира сего… или умеешь создавать иллюзии получше, чем остальные.
Я усмехнулся.
— Звучит заманчиво. А второй?
Бармен склонился ко мне ближе.
— «Зеркало Ночи». Заведение, где могут остановиться те, кто не любит лишних вопросов. Оно роскошное, но хозяева там ценят не только деньги, но и тайны. Если у вас есть что предложить, помимо монет, они откроют двери.
Я сделал вид, что раздумываю, хотя уже знал, что второй вариант мне подходит больше.
— А ты сам куда бы пошёл?
Бармен ухмыльнулся.
— Я бы остался здесь, — он кивнул на зал. — Но если бы пришлось выбирать… «Зеркало Ночи» надёжнее. Там важен не только статус, но и личные качества. Не то место, где ты случайно исчезнешь.
— Значит, туда и отправлюсь, — я допил остатки напитка и поставил бокал на стойку.
— Тогда удачи, таинственный незнакомец, — бросил бармен, возвращаясь к своей работе.
Я не собирался снова плутать по незнакомым улицам, поэтому попросил бармена вызвать такси. Он лишь кивнул, нажал на панель под стойкой, и через пару минут у входа остановилось тёмное, обтекаемое транспортное средство без видимых колёс.
Я вышел, кивая бармену на прощание, и сел внутрь.
— Куда? — кратко спросил водитель, не глядя на меня.
Он был местным — кожа серовато-металлическая, глаза без зрачков, тонкие пальцы с удлинёнными суставами нервно барабанили по панели.
— «Зеркало Ночи».
Он коротко кивнул, и машина бесшумно тронулась с места.
Дорога заняла не больше десяти минут, но за это время я успел оценить город с другой стороны. Отсюда, из окна такси, он выглядел ещё более чуждым: улицы не пересекались под привычными углами, здания не просто тянулись вверх, а словно переплетались между собой, соединённые невидимыми потоками магии.
Этот мир жил по иным законам. Когда машина остановилась, я увидел «Зеркало Ночи». Высокое здание из тёмного стекла, отражающего всё вокруг, но не дающего заглянуть внутрь. Мягкий, приглушённый свет подчёркивал вход, у которого не было дверей — только тонкая серебристая завеса, колыхавшаяся, как поверхность воды.
Я вышел из машины, подошёл ближе и шагнул вперёд. Завеса дрогнула, словно оценивая меня, а затем пропустила внутрь.
Внутри было просторно и необычайно тихо. Стойка регистрации — полупрозрачная, словно высеченная из застывшего дыма. За ней стоял администратор — высокий, тонкий, с лицом, напоминающим маску без выражения.
— Добро пожаловать в «Зеркало Ночи», господин. — его голос звучал приглушённо, как будто исходил сразу из всех стен.
Я подошёл ближе.
— Здравствуйте. Мне нужен номер.
— Разумеется. — администратор склонил голову, тонкие пальцы пробежались по панели. — Вы предпочитаете стандартное размещение или… привилегированное?
Я приподнял бровь.
— Что даёт привилегированное?
— Уединение, полную анонимность и гарантированную защиту от любого нежелательного внимания.
То, что мне нужно. Я кивнул.
— Привилегированное.
Администратор снова что-то ввёл на панели, затем передал мне пластину, отливающую тёмным золотом.
— Ваша комната на верхнем уровне. Доступ открыт только вам. Оплата — сейчас или при выезде?
Я достал кошель Первого и бросил на стойку несколько монет, которых вполне хватало. Администратор спокойно кивнул, смахнул монеты ладонью, и они исчезли, будто растворившись в воздухе.
— Номер 47. Лифт слева. Наслаждайтесь пребыванием в «Зеркале Ночи».
Я развернулся и направился к лифту. Теперь у меня было место, откуда можно начинать свою охоту.
В дежурке сидела смена, следящая за правопорядком в столице Первых.
Несколько из них сидели и скучали. Всё же мало кто мог позволить себе нарушать закон — правила здесь были суровы, а наказания не оставляли места для повторных проступков. Работа была рутинной: наблюдение за улицами через магические мониторы, патрулирование районов, редкие случаи мелких нарушений.
И вот, неожиданно на пульт поступил сигнал — обнаружен источник божественной энергии.
В воздухе повисла тяжёлая пауза. Несколько секунд никто не двигался, осознавая смысл услышанного. Затем всё взорвалось хаосом.
