— Это теперь мой дворец, — прошептал я, и стены застонали, словно осознавая это. — Вперёд! В зал Совета! Там мы встретим их!
Мы продолжили движение вперёд, оставляя за собой только кровь и разрушение.
Я стоял на вершине Дворца Первых. Город подо мной всё ещё пылал, охваченный хаосом, который мы устроили. Бойцы собрались во дворе, наблюдая за мной, ожидая последнего шага.
Мы победили. Дворец пал. Власть Первых над этим миром дала трещину, которую они уже не смогут залатать. Но этого было мало. Я хотел большего.
Я глубоко вдохнул, ощущая, как пространство вокруг дрожит, как сама реальность склоняется передо мной.
Приказ: Слово, что услышат все!
Мой голос раскатился над столицей, но я не остановился. Я вырвался за пределы этого мира, проник в саму ткань вселенной, разорвал границы между мирами. Мой голос услышали все.
— Слушайте меня, существа всех миров! — разнёсся мой голос, сотрясая саму реальность.
Я видел, как замерли в страхе выжившие, как во всех уголках этого мира, на планетах, которые они поработили, в городах, что жили под их гнётом, люди и другие расы поднимали головы, слушая меня.
Даже в измерении Первых, там, где прятались боги, раздался мой голос.
— Первым пришёл конец. Их дворец пал. Их власть рушится. Их время истекло.
Я сделал шаг вперёд, расправляя плечи, позволяя миру увидеть того, кто забрал у них трон.
— Я — Монарх.
Я видел страх в глазах тех, кто был предан Первым. Видел надежду в тех, кто жил в их тени. Видел ярость в глазах тех, кто был готов сражаться.
— Я избавлю миры от их власти. Своими руками я сотру их с лица реальности.
Я поднял руку, и небеса над дворцом разорвались, пламя и молнии взметнулись ввысь, объявляя всем — больше нет божественной власти Первых.
Теперь правлю я.
Совет Первых собрался в Зале Вечности — месте, где любой звук отражался изменением даже в самом дальнем уголке Вселенной. Стены, высеченные из чистой энергии, мерцали ярким светом. Двадцать фигур в мантиях, сотканных из самой тьмы, стояли вокруг овального стола, их лица скрывали маски из сплава звёздной пыли. Каждая маска была уникальна: одни напоминали застывшие лица древних богов, другие — абстрактные узоры, словно вырванные из хаоса космоса. Но даже сквозь холод металла, сквозь безжизненные черты масок, читалось одно: страх. Настоящий, животный страх, который они так тщательно скрывали от всех, включая самих себя.
— Он уничтожил Храм Чистоты, — начал первый, его голос дрогнул, словно язык отказывался произносить очевидное. — Узел Перемещений обращён в пепел. Дворец… — он замолчал, словно слова застряли в горле. — Дворец пал.
Тишина сгустилась, будто сама реальность затаила дыхание. Воздух стал тяжёлым, насыщенным энергией, которая пульсировала в такт их тревоге. Затем зазвучал другой голос, резкий, словно скрежет стали, разрывающий тишину:
— Этот червь осмелился назвать себя Монархом. Он… насмехается. — Говоривший сжал кулаки, и его мантия зашелестела, словно живая. — Он ставит себя выше нас. Выше нас!
Третий, чьи пальцы сжимали края стола до побеления костяшек, заговорил тише, но каждое слово било как молот, отдаваясь эхом в чёрных стенах:
— Он не просто насмехается. Он угрожает. Его слова проникли в Сердцевину. Даже наши рабы шепчутся. — он сделал паузу, его маска, изображающая лицо с закрытыми глазами, казалась ещё более зловещей в полумраке. — Они слышали его голос. Они верят ему.
— Тогда мы сотрём его! — выкрикнул четвёртый, ударив кулаком по кристаллу. Стол дрогнул, но не треснул, лишь издал низкий, угрожающий гул. — Отправим Богов. Настоящих. Не тех жалких стражей, что он рвёт как бумагу. Настоящих Богов, тех, кто знает, что такое истинная сила. Тех, кто сейчас стоит среди нас.
Глаза под масками вспыхнули синхронно — решение было принято. В зале повисло напряжение, словно сама атмосфера сжалась, ожидая приказа.
— Открыть энергоканалы и подключиться к сердцу! — произнёс старший, его голос был холоден, как космический вакуум. — Каждый из десяти получит долю энергии. Пусть даже капля изъята из миров-доноров — её хватит, чтобы стереть эту… ошибку.
Руны на полу загорелись багровым светом, и воздух наполнился гулом, словно тысячи голосов запели в унисон. Из трещин в полу поднялись сферы — сгустки энергии, выкачанной из сотен планет. Они пульсировали, как живые, их свет был одновременно прекрасен и ужасен. Каждая сфера впилась в грудь избранных Богов, наполняя их тела чужой силой. Кожа трескалась, глаза выгорали дотла, но они не кричали. Они радовались. Их тела преображались, становясь чем-то большим, чем просто физическая оболочка. Они стали воплощением силы, которую они так долго копили, воровали, высасывали из других миров.
— Убейте его, — произнёс старший, его голос был тихим, но каждое слово било как молот. — Верните наш порядок. Сотрите его имя из истории. Пусть даже память о нём исчезнет.
