Она просто не узнавала себя. Как она могла раньше так спокойно жить, если рядом не было… Жени? Как она могла после их первой встречи почти позабыть о нем?
Они ехали по городу в поисках какого-нибудь интересного места, где им еще не довелось побывать.
– Маш, а чего бы ты сейчас хотела? – вдруг спросил Женя.
– Уфф… Не знаю… – призадумалась она, – я давно на коньках не каталась, – неожиданно произнесла она, понимая, что в начале лета это довольно странное желание.
– Замечательно! – воскликнул Женя, – меня научишь? – включая поворотник, спросил он.
– А куда ты повернул?
– Здесь неподалеку есть каток, то есть спортивный комплекс с катком. Ну, так ты меня научишь?
– А ты не умеешь? – Маша недоверчиво посмотрела на Женю.
– Нет! – заулыбался он, взглянув на свою милую спутницу, – почему ты мне не веришь? Зачем мне тебя обманывать в таких мелочах?
– Ну, как-то странно, что ты не умеешь кататься…
– На лыжах немного могу, на коньках не приходилось ни разу.
Маше же с трудом в это верилось.
– Стоп! – чуть ли не вскрикнула она, когда они вышли из машины.
– И? – вопросительно посмотрел на нее Женя, – чего не так?
– Я же не могу кататься прямо так в платье.
– Почему же? Будешь как фигуристка. Здорово получится.
Маша смотрела то на Женю, который в это время смотрел то на нее и от его взгляда становилось еще больше не по себе, то на свое легкое, нежно-голубоватого цвета платье, которое словно лепестки нежных роз струилось от каждого дуновения ветра. Это было платье, в котором она была на выпускном вечере, в школе.
– Хорошо, – сдалась Маша, – только мне нужны носки. Я не хочу натереть себе ноги чужими коньками.
Очень удобно, что неподалеку с комплексом стоял универсам. И, такую мелось, как носки там можно было найти без всякого труда.
– Предупреждаю, я никогда не стоял на коньках.
– Шнурки затягивай туже. Так будет легче ехать.
– Конек должен стать продолжением ноги! – утвердительно проговорил Женя.
– Да, – коротко ответила Маша и опять засомневалась. Может, Женя ей все-таки врет, – ну что? Пошли?
Маша без всякого труда встала со скамейки и, подойдя к Жене, протянула ему руку.
Женя осторожно сжал ее ладошку и не спеша поднялся на ноги. Как оказалось, на тонком лезвии конька можно было спокойно стоять и без труда удерживать равновесие. Но то ли еще будет! Ведь впереди его ждет скользкий, твердый лед. Женя храбрился, как только мог. Для него сейчас было главным выйти на лед и как можно меньше выглядеть в Машиным глазах неуклюжим медведем.
«Только бы сразу же не упасть!.. Вот настоящая комедия будет… И кто только меня дернул поехать сюда? Что вообще за ерунда кататься на коньках летом! Господи, только бы не свалить Машеньку вместе с собой, когда падать буду…»
Маша читала на его лице неуверенность и страх. И только сейчас начала верить Жене. Человек, который так волнуется перед выходом на лед, явно не умеет кататься.
Женя осторожно шел следом за Машей. От внутреннего перенапряжения он, то сжимал, то почти отпускал Машину ладонь, но выпустить ее совсем он не мог. Она была для него словно спасительный круг.
Они подошли к краю бортика. Как же хорошо, что каток был совершенно пуст, что кроме них никому в голову не пришла мысль насладиться зимним видом спорта в начале лета.
Маша осторожно, но очень ловко и умело ступила на лед, Женя ничего не успел ей сказать, и… плавно, словно в сказке она проскользила вперед. Женя стоял и смотрел на нее словно завороженный. Ее тонкое по колено платье нежно трепетало при каждом Машином движении. Ее стройные ноги проковывали к себе его взгляд, просто невозможно было не смотреть, как Маша непринужденно двигается вперед!
И раз… она развернулась. Женя не успел понять, как это она сделала. Но вот уже Маша стояла к нему лицом и весело улыбалась ему.
– Жень, теперь твоя очередь. Главное не бояться! Это очень просто.
Женя глубоко вдохнул, набрал побольше воздуха в легкие и крепко вцепившись руками за борта переставил ноги на лед. Кажется, этот процесс занял у него целую вечность. Маша была уже тут как тут. Выглядеть перед нею трусом было никак нельзя. И невольный страх перед неизведанным ушел на второй план.
– И так, что прикажешь делать дальше Мария… а как у тебя отчество?
– Андреевна, – ответила Маша и решила поддержать новичка разговором, ей было необычно учить кого-то кататься на коньках, тем более, если этим кто-то был Женя, – Мария Андреевна Кукушкина.
– Ах!.. Как интересно! Мария Кукушкина… И что мне делать дальше?
– Во-первых, у меня самая обычная и нисколечко не смешная фамилия, а во-вторых, отталкивайся вперед и катись. Только назад не наклоняйся.
– Почему? – чувствуя, как новое восхитительное чувство приливает к нему, спросил Женя и продолжил катиться вперед. Это просто потрясающе! Кто только придумал коньки? Кто был этот гениальный человек?
– Чтобы голову не разбить, – и сама пускается скользить по ровному гладкому льду.
– Я думал, ты будешь ехать рядом со мной. Почему ты… – и Женя, не удержавшись, падает на колени, – Мария Андреевна, ты просто некудышный учитель!
И опять. Раз… и Маша уже рядом Женей.
