— Хорошо, — начальник гарнизона отвернулся и умчался к повозкам.
Там снова раздался его мощный голос, который ругал отборным матом какого-то сквайра за съехавший шлем. Алекс невольно порадовался, что у сержанта не нашлось для него шлема. Хоть с ним и спокойнее.
Вот миновали лес, узкую полосу степи, ещё один лес, холмы, овраги, почти у самого горизонта небо потускнело. Быстро стемнело. Как раз началась широкая дорога, она уже не вилась между деревьями, испуганно огибая каждый куст, а пролегала широким стоптанным полотном земли.
Алекс с интересом разглядывал небо. Днём он не заметил ничего странного — солнце было таким же, как на Земле. Но вот ночью всё менялось. Совершенно другие звёзды, и главное — луна. Раза в три больше, чем на Земле и более серебристая. А ещё на ней не было видно кратеров — казалось, что поверхность луны покрыта туманом. Интересно, а там кто-то живёт? В мире монстров возможно всё.
Родрик отдал приказ, отряд встал лагерем. Как и обещал, сержант Генен выдал Алексу шатёр.
— Кто-то из рыцарей погиб? — спросил Алекс, удручённо смотря на свёрнутое серое полотно.
— Многие погибли, — вздохнул сержант. — Очень многие. Но ещё до вас.
Генен выделил слуг, чтобы поставить шатёр. Воздвигли временное жилище в самой серёдке лагеря, чуть ли не впритык к шатру лорда. Слуги управились быстро. Алекс оглядел высокий тканевый дом. Серые волки, разбросанные по парусиновым стенкам, казались чёрными и зловещими в слабом свете звёзд. Алекс поёжился. Скорее всего волк — герб почившего сира со сложным именем.
Алекс дождался снаружи, пока слуги внутри не приберутся и не зажгут светильник. Отблеск золотого света на пологе входа ободрил, подсвеченные изнутри волки уже не казались такими жуткими.
— Прошу, сир, — отрапортовал слуга о готовности спального места.
Не успел Алекс поблагодарить, как услышал карканье. Громкое, хриплое, бешеное. Так могла бы кричать ворона размером с добермана. Лагерь тут же охватило смятение. Воины повскакивали, побросали дела, отбросили вещи и хворост для розжига, похватали мечи. Сверкнула сталь в отблесках костров.
Огромные тени разом сиганули сверху. Раздались крики боли, лязг стали, брызнула кровь — монстров и людей. Но ещё больше теней было в небе. Звёзды исчезли, настолько много парило там ворон. Да, напали птицы ростом с овчарку. Монстры разных видов и степеней Родословной. Некоторые имели матовый тёмно-стальной цвет, другие непрерывно выделяли тёмный газ, третьих словно вырезали из чёрного льда.
Как и все рыцари, Родрик выбежал наружу. В отличие от своих людей, лорд даже не пригнулся, наоборот, вытянулся навстречу кошмарным небесам, бросил вверх руку. Вспыхнули металлические наручи на запястье. Мгновенно светящиеся браслеты превратились в огромный стальной лук. Стрел не было. Одним движением Родрик взял оружие, приняв стойку и прицелившись в небо, и хлопнул по тетиве.
Вж-ж-ж-жиу… Черноту небес вспороли огненные стрелы. Десять штук, не меньше. Оставляя дымный шлейф, снаряды вонзились в ближайших ворон над лагерем. Те с истошным карканьем вспыхнули, как живые костры, и рухнули вниз горящими кометами.
Но звёзды так и не появились! Небо по-прежнему застилали стаи крылатых монстров. Рядом с Алексом ещё двое рыцарей взялись за луки. Остальные рубились с успевшими приземлиться воронами. Алекс обнажил клинок и даже успел полоснуть по клюву одного из монстров, чем заработал светящуюся эссенцию.
Небо стало ещё темнее, хотя казалось — куда уж, а карканье кривых клювов — громче. Посыпались острые стальные перья. Вскрикнул один из сквайров, схватившись за окровавленное плечо.
Засвистел новый залп, вспыхнули в свете костров чёрные лезвия. На одном инстинкте, не соображая, Алекс прыгнул в сторону — и вовремя! Место, где он только что стоял, накрыл чёрный ковёр клинков.
— Лорд, используйте усилители! — пробасил Огнер, отбиваясь от наседающих ворон.
— У меня больше не осталось зелья! — прорычал Родрик, пуская стрелы.
Но Огнер не услышал. Рыцарь продолжал реветь между звонами меча:
— Милорд, зелья! Усилители!
— Да нету! Нету! — повысил голос лорд. — Нету D-ранга!
“D-ранг? Зелья? — вспыхнуло в голове Алекса. — Может быть, артефакт сойдет?! Тоже ж D!”
Свободной рукой он вынул из кармана острый осколок.
— Милорд… — крикнул было Алекс.
Подула мощным ветром отдача рыцарской техники. Алекса пошатнуло, он сделал несколько неловких шагов в сторону Родрика. Под ноги попалось тело рассечённой вороны, Алекс споткнулся об него, чуть не упал, наклонившись и замахав руками. Пальцы разжались, артефактный обломок упал. Покатился к сапогам лорда, сверкая бирюзовым светом. Быстрый отблеск ударил Родрику в глаза, он зажмурился, с неприязнью посмотрел вниз и тут же удивлённо захлопал ресницами.
Перед глазами Алекса пронеслась уже знакомая надпись:
Лорд быстро кивнул Алексу. Молниеносно подобрал осколок и подбросил его в небо. Тут же выстрелил из лука. Огненная стрела целиком вошла в обломок артефакта, зеркало разлетелось на множество сверкающих бирюзовых капель.
