— Рыцарь никогда не отдаст свой меч другому.
Наступила тишина. Рыцари сделали маленький шажочек от Алекса — не как от разоблачённого врага, но как от своего, пожалуй даже слишком уж своего, прямо отмороженного фанатика, который исступленно чтит каждую букву рыцарского кодекса. Один Енессен остался стоять на месте, но на всякий случай пододвинул ладонь ближе к рукояти меча на поясе.
— Я доложу милорду о происшествии, — Енессен зашагал к лагерю прямо сквозь кусты, ломая и сминая их бронированными ногами.
Алекс опустил взгляд на убитого монстра. Расколотая вытянутая пасть подсвечивалась.
Перед глазами появилось окошко Системы:
О, лут!
— Извините, сиры, — кивнул Алекс рыцарям.
Взяв поудобнее меч, он стал приноравливаться к телу, как бы поудобнее удалить волшебный зуб. Рыцари деликатно отвернулись и разошлись по своим делам. Сбор трофеев — святое дело, угодное богам.
Утром снова дорога, снова леса, степи, холмы. Никто с неба больше не нападал, пару раз пролетали стайки журавлей да один раз — непонятный кожистый зверь, от вида которого Алекс впал в ступор, но в сторону людей “красавец” не посмотрел, и на том спасибо. Верховая езда давалась Алексу тяжело. Мускулы словно сползали с костей, задница превратилась в сплошную гематому. Почему в этом мире не додумались до автомобилей с комфортными сиденьями, но смогли освоить суперменовские техники?
Гимбон всё так же сопровождал Алекса. Остальные рыцари, за исключением Огнера и Кренера, держались с ним почтительно, но на расстоянии. Может, их так впечатлила забитая до смерти лиса? Но Огнер и Кренер постоянно были на разведке. Родрик, конечно, проявлял благосклонность, но у лорда явно хватало других дел, кроме как развлекать Алекса.
Всю дорогу Гимбон косился, косился на Алекса, да наконец и спросил:
— Сир Алекс, а вы держите свой ранг в тайне?
— Как и все, — в последнее время он предпочитал неоднозначные ответы.
— Понятно, — вздохнул Гимбон. На вид ему было не больше шестнадцати, веснушчатый и здоровый, он мог бы и подковы руками гнуть.
— А что, у вас в королевстве разве не так же? — уточнил Алекс, ему ведь тоже нужна информация о белых аборигенах.
— Да нет, у нас всё как у всех, — почесал голову сквайр. — Ну, кроме рыцарей, они же у всех не как все.
Вот как. Благородные и честные рыцари, значит, не скрывают свои достижения, а наоборот, гордятся ими, выставляют свой ранг напоказ, как гербовый щит.
— Даже рыцари-Маги? — зацепился Алекс и понял, что сболтнул что-то не то, потому что Гимбон удивлённо на него посмотрел.
— А разве бывают рыцари без техник? Рыцари — это же цвет нации! Претендент минимум должен быть Адептом. Неофитам не положено посвящение, и неважно, какой влиятельный род, ходить им в сквайрах, пока не обзаведутся второй техникой.
— Ну да, ну да, — мудро кивнул Алекс. — Но сир Огнер с сиром Кренером явно могущественнее Адептов.
— Конечно, — на Алекса посмотрели с иронией. — Они же оба ранга Е. Сир Кренер — Мастер, а сир Огнер — Грандмастер. Круче только милорд, он почти дэшка!
— D-ранг?
— Ага, почти Магистр, — глаза Гимбона загорелись. — Говорят, что у него три из пяти техник уже дэшки, осталось две, добьёт их, и тогда милорд перевалит к дэшкам, а там и сила с ловкостью и выносливостью возрастут в разы. Ну и понятно, количество техник вырастет. А самое главное — милорд вплотную приблизится к С-рангу, а это уже царство Бессмертных! Обычные люди не смеют и мечтать о подобном.
Алекс переваривал информацию. Мозги чуть ли не скрипели. Значит, чтобы Маг перевалил на следующий ранг, все доступные техники нужно прокачать до следующей буквы. А на новом ранге доступно больше техник. На F-ранге их всего две, на E-ранге — уже пять. У Алекса сейчас всего одна техника, эфка. Значит, нужно вырастить её до ешки, а также обзавестись ещё одной техникой — ешкой. И станет он Е-ранг, как Кренер. Вот две первоочередные задачи. Как бы их только выполнить?
Стоп! А Стужа-то монстр С-ранга! Ого, значит, она правда очень сильная. Хорошо, что Система стреножила её цепями, иначе Алексу давно уже была бы крышка ледяного гроба.
Вечером встали на привал под сенью деревьев, у ручья. Сквайры и воины расседлывали коней, привязывали к мордам торбы с овсом, разводили костры. Разведчики ушли обследовать местность.
— Сир Алекс, сир Алекс! — раздался голос сержанта Генена.
Огромный, как бегемот, “завхоз” приблизился к Алексу, стоящему возле шатра.
— Милорд велел передать вам кристаллы для сбора эссенций. Судя по всему, монстры еще не раз нападут, — сержант передал ему серый мешок.
Алекс заглянул внутрь. Там позвякивали прозрачные граненые камни.
— А разве… — Алекс прикусил язык. Он чуть не брякнул: “А разве для сбора эссенций нужны кристаллы?” Выходит, аборигенам нужны, а ему — нет. Вот еще одно открытие.
— Да, к сожалению, — вздохнул Генен. — Монстры активизировались, и воинам еще не раз придется обнажить клинки.
