— Мне бы меч получше, — тут же уцепился за повод Алекс. — Этот очень тупой.
— Я вам дам точильный камень, — сержант с удивительной скоростью поспешил прочь. Неужели техника? — Ну, до скорого, сир.
Вскоре Родрик через слугу пригласил Алекса на ужин, и тот поспешил прийти в обеденный шатёр.
Внутри поставили на козлах стол из грубых досок без скатерти. За ним сидел Родрик и все свободные от дозора рыцари. Ближе всего к лорду расположился Енессен — надо же, без доспехов! — по другую руку место пустовало.
— Садитесь, дорогой гость, — приглашающе махнул рукой Родрик. — Нам с вами так и не удалось за весь день обсудить ночное происшествие. Сир Енессен поведал мне о вашей несокрушимой верности рыцарскому уставу, которая и погубила коварную лису.
Сам Енессен даже не взглянул на Алекса, будто не о нём шла речь.
— Спасибо, милорд, — Алекс уселся и оглядел стол.
Подавали трёх молочных поросят, зажаренных до хруста. Его рот наполнился слюной.
— Неподалёку, буквально в нескольких километрах, подвластная мне деревня. С утра дозорные съездили туда и закупились поросятами, — сообщил лорд. — Так что совсем скоро мы прибудем в Золотой холм.
Несмотря на скорое возвращение домой, Родрик был совсем невесел. Алекс догадывался о причине. Ведь лорд так и не раздобыл Священного Слизня для своей дочери.
У Алекса тоже мало поводов для радости. Перед ужином он случайно вынул из кармана мобильник. Сломанный гаджет напомнил о Земле. Сейчас же тоска стала нестерпима. Мысли о матери и сестре растревожили душевные раны.
— Милорд, — наклонился он к Родрику. — Скажите, а вы не слышали что-то о других мирах?
Рискованный вопрос. Рискованное поведение. Но если что, сошлётся на сказки, услышанные на севере, и сведёт разговор к праздной болтовне ни о чём.
Енессен удивлённо посмотрел на Алекса, лорд же встрепенулся. Родрик снова убедился в связи северянина и императорского дома. Ходили слухи о том, что Империя Мороза владеет одним из Магических порталов.
— Я знаю лишь теорию, что учат в королевских университетах, — заметил Родрик. — Но тема очень интересная, и в юности я ей интересовался.
— Расскажите, — попросил Алекс, ощутив, как сердце бешено заколотилось в груди.
— Теория строится на Магическом Универсуме, который непрерывно расширяется, захватывая всё новые миры, — лорд почесал бороду. — Путешествовать между мирами можно, но для этого нужно обладать могуществом и потратить на это много ресурсов. В каждом мире существуют Магические Порталы, которые связывают ближайшие миры между собой.
Алекс вздрогнул, округлил глаза. Он представил Магический Универсум 3D-паутиной, которая без остановки распускает сети во все стороны. Неужели в его последний день на работе Земля попалась в эту волшебную паутину?
— Он растёт? — спросил Алекс. — Магический Универсум?
— Говорят, что да. Новая цивилизация, попав в Магический Универсум, обретает F-ранг. На ней только-только появляется магия. И всегда это сопровождается катастрофами и многочисленными жертвами. Этот процесс называется Катаклизмом.
Тревога за семью вонзилась когтями в сердце Алекса. А увлёкшийся Родрик продолжал говорить. Он вспоминал отрывки из фолиантов, выдержки из лекций.
— Земли Чудовищ раньше были самой обычной планетой, на которой никогда не было монстров. Лишь обычные животные. Но после Катаклизма всё изменилось, — задумчиво произнёс лорд. — Сейчас Земли Чудовищ — мир Е-ранга. Но думаю, недалёк тот день, когда Земли Чудовищ станут D-рангом.
Карканье боевых рогов прервало Родрика. В шатёр ворвался один из часовых.
— Милорд! На ближайшую деревню напали! Монстры!
— Поднять воинов! — лорд обернулся к начальнику своего гарнизона. Енессен уже вскочил с места. А за ним и остальные рыцари.
Алекс резко тряхнул головой. Вот и повод отвлечься от тоски по родным. Да и лута много не бывает.
Скакать рысью Алекс ещё не пробовал. Но выбора не было. Рыцари стальной колонной ломанулись под гору, гремя сверкающими шпорами и наспех закреплёнными доспехами. Отставать от них было несолидно. Хорошо, что не в галоп, — дорога неровная, с кочками, да и кони выдохнутся, пока до деревни добросят такую груду железа.
Сначала получалось криво, но Алекс не сдавался, бил коня пятками, Мышонок наконец понял, чего от него хотят, вскинул голову и, звеня уздечкой, понёсся резвой рысью.
— Ты сможешь, — гладил Алекс коня по гриве. — Ты быстрый, как ветер. Ты — ураган.
Ободрённый Мышонок дал такого бешеного газу, что чуть не обогнал рыцарей в тяжёлых латах. Это не входило в планы Алекса — он бездоспешный, а вдруг в лоб прилетит стрела или шип какой, — срочно притормозил коня, чуть отстал, пока не поравнялся со сквайром.
— Гимбон, скажи! У вас есть техники, повелевающие монстрами?
