Крыска старательно провела языком по лицу девушки. Та сразу закашлялась, открыла глаза и увидела Зефирку. С криком девушка испуганно отшатнулась и вжалась худенькой фигуркой в Алекса.
— Тише-тише, это мой фамильяр, — успокоил её Алекс. — На вашу деревню напали монстры, но лорд Родрик пришёл на выручку.
— Спасибо вам, — засмущалась девушка, отпустив Алекса. — Как вас зовут?
— Алекс. Сир Алекс, — вспомнил он об имидже.
— Благодарю вас, сир, — поклонилась девушка. — Меня зовут Клен.
Алекс заметил на её руке рваное рассечение.
— Пойдёмте, я провожу вас к лекарям.
Девушка слабо улыбнулась, она потеряла много крови, а значит, и силы. Алекс помог ей подняться и, одной рукой обняв за плечи, повёл в центр деревни. За ними засеменила и девочка.
На центральной площади лекари разместили полевой шатёр. На всех раненых не хватило носилок, кого-то положили на широкие и плоские обломки стен, а кого-то и вообще на голую землю. С первого взгляда понятно, что лекарей не хватает.
Передав девушку с девочкой дежурным у палаты сквайрам, Алекс первым делом нашёл Родрика. Лорд тоже был неподалёку. Снятый шлем болтался на жерди чудом устоявшего забора, плащ висел там же, сам же Родрик хмуро косился на разрушенную деревню. Алексу стало жаль благородного воина, терпящего бедствие за бедствием. Сначала болезнь неведомой леди, теперь гибель целой деревни в пределах его владений.
— Сир Алекс, спасибо вам! — лорд нашёл в себе силы растянуть губы в улыбке перед важным гостем. — Ваш доблестный питомец великолепно проявил себя.
— Сир Енессен только что уверял меня, что крысы не доблестны, — заметил Алекс.
Лорд лишь отмахнулся.
— Сиру Енессену, видимо, припекло голову. Без вашей белой крыски мы бы ещё до вечера ловили монстров в завалах.
— Я заметил, у вас не хватает лекарей, — осторожно заметил Алекс.
— Верно, — тяжкий вздох. — Я послал в Золотой холм за срочным подкреплением, но это нам мало чем поможет. Дадут боги, встретимся на середине пути.
— У меня есть исцеляющий фамильяр, — начал Алекс. — Точнее, я могу эволюционировать его в лекаря, но для этого мне требуется много эссенций.
— Сколько? — сразу насторожился Родрик.
Алекс быстро перепроверил в уме. Сто на откат Булька до нулевой ступени родословной и ещё двадцать, чтобы поднять до Исцеляющего Слизня Плевуна.
— Сто двадцать.
— Белые яркие? — сощурил взгляд Родрик.
— Нет, тусклые.
— А, фух. Не так уж и много, — приободрился лорд и крикнул своему личному сквайру. — Джереми, сбегай к сержанту Генену, пускай выделит сто двадцать тусклых эссенций.
Вскоре сквайр принёс два больших кристалла и один маленький, наполненные белым светом. Алекс всмотрелся в один. Система послушно выдала сообщение:
Чудно-то как!
— Да, — сказал Алекс.
Весь свет кристалла тут же втянулся ему в грудь. Прозрачный камень потух. Алекс сделал то же самое с двумя другими кристаллами. Поглотилось всего сто двадцать белых тусклых. Они целиком ушли на двухэтапное обращение Булька в Исцеляющего Слизня Плевуна. Затем Алекс вызвал фамильяра.
— Гульк, — поприветствовал хозяина кусок зеленого желе. Зефирка понюхала и лизнула его, признав за своего.
— Банда снова в сборе, — Алексу почему-то стало тепло на душе. — Ну, гоу работать!
До самой темноты люди лорда трудились. Лекари с Бульком лечили раненых, воины выкапывали деревенских — их, словно собаки, вынюхивали крысы Зефирки. Пришлось встать лагерем на ночь здесь же, в уничтоженной деревне, причём прямо на центральной площади. Как выразился Енессен, место достойное, ибо отлично подходит для обороны: крутые склоны ямы и горы обломков создают препятствия для наступления.
— Сир Алекс, так вы Заклинатель Монстров? — обратился к Алексу Родрик, когда раздал все нужные указания своим вассалам.
— Верно, милорд, — осторожно ответил Алекс. Поздно отнекиваться, ведь он уже сходил ва-банк.
— Местность здесь стала опасной. Этой ночью я ожидаю нападения, — Родрик поднял взгляд вверх, будто именно по звёздному небу нагадал ночных гостей, как астролог из ящика. — Помощь десятка Крысунов не помешала бы нам в обороне. А может быть, не только Крысунов, — сказал лорд с тонким, как бедро бройлерного цыплёнка, намеком.
— Пока я могу задействовать только Крысунов, — отнекался Алекс. Стуже он не доверял и не горел желанием подставлять этой коварной монстряшке спину.
— Что ж, любая помощь будет полезна, — согласился Родрик.
— Монстры тратят Выносливость, милорд, — теперь очередь Алекса намекать с филигранностью художника эпохи палеолита. — Её у меня может не хватить.
— Конечно, сир Алекс, можете обратиться к сержанту Генену за необходимым количеством Сердец Магических Крыс. А за вашу порядочность и помощь позвольте поблагодарить вас ещё эссенциями, — добавил Родрик.
Вдруг со стороны дальней рощи раздался протяжный вой. К нему добавился ещё один, со стороны уже далёкого Подземелья, затем ещё один и ещё один… Вскоре жуткий звериный концерт наполнил окружающие леса.
