Тут взгляд Алекса наткнулся на обронённую повязку девочки. Он поднял с земли тряпицу. Да, это его старый рукав. Этим лоскутом Алекс обмотал девочке ножку ещё в разрушенной деревне. Тряпица была выстирана от крови.
— Зачем ты подбираешь грязные тряпки с земли? — зафырчала сзади Стужа.
— Возвращайся-ка ты домой, — терпение Алекса кончилось.
— Что? — пискнула Стужа, но тут алые цепи вспыхнули и белым лучом света она отправилась в башню.
Бульк отправился следом. Взамен этим двум Алекс вызвал Зефирку.
— Можешь взять след, милая? — он поднёс к её носику тряпицу.
Принюхавшись, крыска сразу завиляла хвостиком, алые глазки заблестели.
— Отлично, веди, — приказал Алекс.
Зефирка тут же метнулась из подворотни. Алекс побежал следом, сзади послышались шаги. Он обернулся и увидел спешащего за ним мальчика.
“Преследует меня он, что ли? С самого леса?”
Но, с другой стороны, такой крепыш будет очень полезен против чёртовых сектантов. Поэтому пусть преследует.
— Малой, тебя как зовут? — спросил на бегу Алекс.
— Венгер, — пропыхтел мальчик.
— Меня Алекс, сир Алекс Кровавый Снег. Но наедине можно просто Алекс.
Венгер ничего не ответил, только дёрнул подбородком. Они бежали по переулкам за Зефиркой, мимо проносились плотно стоящие каменные дома. Одна дама обернулась и взвизгнула:
— Крысун! Крысун!
Редкие прохожие заголосили, тыча пальцем в сторону бегущей Зефирки.
— Нашествие монстров! — голосил какой-то краснощекий горожанин, явно поддатый. — Сейчас всех сожрут!
— Да нет же! — крикнул Алекс. — Она ручная! Домашняя! И вообще лапочка!
Но его не слушали, люди отскакивали, один даже попытался шарахнуть мечом Зефирку по холке, но Алекс успел броситься наперерез и отбить взмах. Звякнула сталь.
— Это частная собственность, сир, — прокричал Алекс. — Не смейте!
Мечник отшатнулся, вскидывая клинок для нового удара. Сзади подбежал Венгер, припал на четвереньки, горожанин споткнулся об него и кубарем полетел ему через спину.
— Некогда! — крикнул Алекс поднявшемуся мальчишке. И они припустили за вырвавшейся вперед Зефиркой.
Стена резко нависла, заслонив полнеба. Показались гигантские створки ворот, немного вросшие в землю. Под аркой стражник изымал входную пошлину с редких приезжих.
— Эй, что за крыса?! — удивлённо оглянулся он на пробежавшую Зефирку, даже не подумав потянуться к короткому мечу у пояса.
— Моя! — на ходу повторил Алекс и резко притормозил возле стражника. — Офицер… тьфу, господин стражник! Только что похитили девочку! Бандюганы сказали, что хотят ей кровь выпустить.
— Что за ужасы вы говорите? — аж побледнел местный страж закона. — И это в нашем-то порядочном городе? Не может быть!
Алекс понял, что пока разжуёт всё ему, убедит, доводы приведёт для поднятия караула, девочку могут уже убить. Ведь сатанисты знают, что их обнаружили и времени у них мало. Поэтому Алекс побежал дальше за ворота, крикнув обернувшись:
— Там в переулке двое лежат… Умирают! Спросите! Но сначала желательно вылечите! Впрочем, как хотите!
— В каком переулке?
— Я не знаю названия! — расстроенно крикнул Алекс. — Простите.
— Вонючем, — тихо добавил Венгер.
Стражник растерянно почесал лоб, так и застыл, пока его не скрыл изгиб холмистой местности. Город остался позади. Бежали в том же порядке: Зефирка, Алекс, Венгер. Мальчик вдруг поравнялся с Алексом, затем — с Зефиркой и начал водить носом, словно полицейский пес, унюхавший пресс незаконно привезённых баксов. Тоже, что ли, чует девочку?
Но Венгер не особо помог Зефирке. Вдвоём они бегали кругами, а Алекс, как пёсий хвост, волочился следом. Носились как угорелые долго, и, похоже, только Алекс ежесекундно ужасался возможности расшибиться в лепёшку о встреченные деревья.
Во время краткого отдыха Алекс снова призвал Стужу:
— Можешь кое-что пояснить? — оглянулся он на ледяную девушку. — Что за Багровый Властелин? Кто это?
— Божество, — коротко ответила Стужа, звеня цепями.
— Настоящее Божество?
— Можно и так сказать. Все, кто поднимается на S-ранг, зовутся Божествами.
— Божество — это очень сильный Маг, я правильно понял?
— Да.
— А Небесный Правитель, которого упоминали ребята Родрика, тоже Божество?
— Нет. Вера в Небесный Чертог — это мёртвая религия. Она существовала до Катаклизма. После появления магии люди перестали всерьез поклоняться выдуманным божествам, потому что узнали о настоящих высокоранговых. Но глупые людишки продолжают упоминать Богов Небесного Чертога по привычке.
— А Багровый Властелин, получается, настоящее Божество?
— Да. Слухи о нём начали ходить лет двадцать назад. Не знаю, почему это древнее существо обратило внимание на такое захолустье, как Земли Чудовищ.
После отдыха Зефирка с Венгером уже не неслись, будто нашли след. Алекс не стал отзывать Стужу, раз теперь не бежали, а шли быстрым шагом.
Наконец, ровная поверхность долины ударила под ноги. Стал виден горизонт, подсвеченный гигантским солнцем. Алекс заозирался.
