Понимание пришло сразу. Вторая техника! У F-ранга их может быть две! Но Алекс не отчаялся и рубанул снова, уже по голой шее. Под железной полосой смачно хрустнуло. Йес! Достал! Красноглазый вздрогнул, как фонарный столб, в который врезались в пьяном угаре. У бандита подломились колени, он бухнулся на землю, словно ему отрубили ноги.
Бульк был тут как тут. Он сразу же заполз на лицо красноглазого и устроил кошерный концерт экзорцизма. Поморщившись, Алекс поспешил отойти — только затем, чтобы помочь команде со вторым Магом, конечно же.
Хотя там уже управились и без него. Венгер разорвал в клочья лианы, которыми его пытались скрутить. Потом свалил обидчика нижним захватом, а там уже и Зефирка помогла настолько усердно, что белая мордочка вся испачкалась в крови.
— Фу-у-ух, — Алекс вытер пот со лба. — Стужа, ты чувствуешь, кто там впереди? Сколько еще Магов?
— F-ранговых больше нет, — выпрямившись, Стужа посмотрела вперёд.
— Отлично. Значит, их было немного…
— Только один D, — задумчиво уронила она.
— Что?! D-ранг?! — Алекс аж отступил на шаг. К такому его универ не готовил.
— Верно, и, судя по бурлящему психическому шторму, он проводит какой-то ритуал. Похоже, детишкам скоро конец.
— Детишкам? — ужаснулся Алекс. — Там не одна девочка?
— Ты слышал меня, — пожала плечами Стужа и с презрением посмотрела на него. — Ну что, отступим? С D-рангом тебе не тягаться.
Алекс крепче стиснул меч, быстро глянул на мёртвого красноглазого. Не для этого он впервые в жизни убил человека, чтобы в последний момент сбежать, как трусливый пёс, бросив детей на съедение паршивым сатанистам.
— Выстроиться в прежнем порядке, — чётко сказал он. — Двигаемся вперёд.
Стужа удивлённо вскинула брови, затем на красивом лице проступила некоторая задумчивость и вроде бы даже в глазах промелькнули искорки уважения, но это не точно.
Туннель был прямой и короткий, как арбалетный болт. Через сто шагов красный квадрат света, что освещал дорогу, превратился в залитую алым светом пещеру. Открылась сюрреалистическая картина, от которой даже хмурый Венгер недовольно засопел.
Под высоким потолком раскинулось небольшое озеро. Гладь воды мерцала розовым светом, в центре её разрывал гладкий прозрачный камень. Вокруг застыли маленькие, не больше комнатной двери, деревянные плоты. На этих плотах лежали спящие дети, все одинаково бледные, словно огоньки светлячков. Всего на воде качалось раз, два, три, четыре… Двадцать два плота. Вашу мать, двадцать два ребёнка!
Алекс сглотнул, словно пытаясь выдавить гвоздь, режущий горло. Что за кошмар здесь происходит? И за что? Деток-то за что так?
И главное, кого бить? Где эта высокоранговая сволота?
— Вот и он. D-ранг, — тихо проронила Стужа, задрав подбородок.
Алекс вскинул глаза.
“Это не просто D-ранг, — решил он. — Это скорый мертвец”.
Под самым потолком, прямо в воздухе, завис странный ужасающий чудик в тёмной рясе. На голове капюшон. Руки вытянуты вперёд, под мышкой зажата металлическая книга. Он сидит, словно на стульчаке, только что брюки не спустил, на кроваво-красной паутине, свисающей со сталактитов.
Пальцы ритуалиста кровоточили, но бегущие из ран красные струйки вытягивались в тонкие алые нити. Алекс не поленился, пересчитал их — всего двадцать две штуки, как и плотов с детьми. Нити тянулись вниз и вонзались в сердца детей. Тишина в пещере стояла замогильная, и слышно было, как нити мелко вибрируют.
Вдобавок ко всему из его спины спускались кровавые щупальца. Они почти коснулись кристалла в центре озера. С каждой секундой приближаясь всё сильнее и сильнее.
Ритуалист держал глаза закрытыми, он что-то бормотал, раскачиваясь всем телом. Когда Алекс с бандой вошли, он дёрнулся, но не перестал бормотать. Нити сильнее завибрировали.
Алекс поднёс палец к губам, приказывая остальным не шуметь. Зефирка кивнула, Бульк качнулся всем желе, Стужа молча скривила губы, Венгер вообще будто не понял.
Хотя ритуалист явно и так заметил их, но почему-то не реагировал. Может, нельзя нарушать ритуал? Алекс помотал головой. Неважно. В любом случае нужно действовать быстрее… Только что делать-то?
— Стужа, что делать? — шепнул он.
Она посмотрела на него как на идиота. Ну да, и как он сам не догадался.
— Атакуй этого сатаниста!
Россыпь ледяных осколков взметнулась в мощном порыве ветра. Одно из кровавых щупалец отреагировало мгновенно. Всего один взмах, и осколки разлетелись в стороны. А ритуалист даже не почесался. Продолжал бормотать свою жуткую мантру, вися в туалетном приседе, урод.
Так, подонка не достать. Что остаётся? Рубить нити, сосущие кровь из детей? А если это сделает только хуже?
Видя его метания, Стужа вскинула изящную руку:
— Ох, да давай уже попробуем.
— Не вздумай, — обернулся к ней Алекс. — Я не приказывал.
— Есть другие предложения? — фыркнула она.
Мешкал Алекс недолго.
— Бей, — принял он всю ответственность на себя. Для успокоения совести можно было просто не останавливать Стужу, но это был бы лишь самообман. В любом случае за фамильяров отвечает Алекс, и больше никто.
