— Действительно? — насмешливо сказала Стужа. Злая усмешка исказила бледное лицо. Она упёрла руки в бока, зазвенели потревоженные цепи. — А не будешь так милостив и не поделишься со мной своими мудрыми соображениями, великая эфка?
Алекс вздохнул, пытаясь не обращать внимания на язвительный тон. Правильно в этой ситуации — отнестись к её вопросу серьёзно.
— Ты много трудилась, сотни раз преодолевала смертельные препятствия, на протяжении многих лет находилась в состоянии напряжения и тревоги, — медленно сказал Алекс. — И это было не зря. Твои труды сделали тебя великой Бессмертной. Ты выковала из себя сильнейшего монстра. Но вот однажды появился какой-то слабак, жалкое ничтожество, которое не повидало и десятой доли того, что пришлось перенести тебе. И благодаря одной лишь дурацкой удаче ему удаётся подчинить тебя. Где здесь справедливость? — Алекс покачал головой. — Её нет и в помине. Ситуация, в которой мы с тобой оказались, неправильная.
Он замолчал. Стужа словно поймала ступор. Она не отрывала от него взгляда. Секунду. Вторую. И вот её тонкие губы дёрнулись пренебрежительно:
— Да, ты близок к правде, но это ничего не значит.
— Предлагаю сделку, — сказал Алекс.
— Сделку? — удивилась она.
— Верно. Когда я достигну С-ранга, я освобожу тебя от этих цепей, — он кивнул на алые оковы. — И вообще от Башни. Я обещаю сделать тебя свободной, как только стану Бессмертным и пойму, как это сделать.
— Хм, — Стужа сделала вдох. Казалось, её застали врасплох. Главный угнетатель предлагает сговор с ней против своей же техники. В чём смысл? — Раз это сделка, то ты хочешь что-то равноценное от меня? Очень странно. Я порабощена, моя воля подавлена в железных тисках, так скажи мне — что же это? Что может дать тебе рабыня?
— Мою безопасность, — сказал Алекс. — Я слаб и ничего не знаю об опасностях этого мира. Но мои родные нуждаются во мне… Даже не просто во мне, толку им со слабака? А во мне сильном, знающем и всё-всё умеющем. Но без мудрого наставника это невозможно, — он говорил искренне, как чувствовал. — Королева Стужи, лучше тебя мне никого не найти. Я не знаю никого более опытного. Ты — Бессмертная, ты прошла все ужасы Земель Чудовищ, по-другому тебе бы просто не достался столь высокий ранг.
Стужа внимательно смотрела в глаза Алекса и чувствовала что-то странное. Она долго пожила на свете, очень долго, глубины нынешнего тысячелетия прощупывались в её памяти, и людям-однодневкам было сложно её провести. И она знала — сейчас, именно сейчас, мальчишка говорил правду. Другой вопрос — насколько он честен сам с собой и насколько сильна его воля. Хотя она и тут знала ответ. Слабак не выступил бы против D-ранга ради спасения детёнышей своего вида.
— Попробуем, — медленно сказала Стужа. — Но знай, если ты меня обманешь, если отступишь от своего слова, я вырву твой язык, а затем разгрызу твою грудную клетку и вот этой рукой раздавлю твое сердце, — она помахала изящными тонкими пальцами, точно созданными для игры на музыкальных инструментах.
— Теперь знаю, — похолодел Алекс.
— Пожмём руки, — с ухмылкой предложила она.
И Алекс пожал её красивую нежную ладонь, от прикосновения к которой его сердце чуть не покрылось ледяной коростой. Жуть пробрала до самых костей, горячие живые внутренности резко остудились. Под бледной кожей этой девушки таилась чудовищная древняя сила. Одно её дуновение могло превратить целые города в ледники. Волосы на загривке Алекса встали дыбом. Только сейчас он осознал, насколько могущественного союзника получил.
— Молодец, эфка, что выдержал, — довольно усмехнулась Стужа. Она прекрасно знала, что сейчас он едва не пережил инфаркт миокарда.
— Раз мы договорились, Королева Стужи, — Алекс перевёл дыхание. — Что насчет Трансформации? Сделаем?
— Не выйдет никакой Трансформации, — сказала Стужа. — Как ты только что почувствовал, я, даже скованная цепями Башни, все ещё остаюсь монстром С-ранга. А техника у тебя F.
— Понятно, — с разочарованием протянул Алекс. — Что же, тогда тебе, наверное, лучше вернуться в Башню.
Она удивлённо посмотрела на него.
— И что, ты даже не проверишь мои слова?
— Нет, зачем? — Алекс пожал плечами. — Раз я выбрал тебя наставником, так какой смысл мне не доверять тебе? Не выйдет, значит, не выйдет. Спасибо, наставница.
— М-м-м, возможно, из нашего союза и получится толк, — задумчиво кивнула Стужа. — Что ж, до встречи… мой ученик.
Отозвав Стужу, Алекс помассировал виски. Уф, до сих пор какой-то озноб внутри. Словно целиком проглотил десяток эскимо, не разжёвывая. Неужели он, правда, мог умереть от одного касания Стужи? Да ну, бред какой-то, она же его фамильяр. Или не бред?
В смятении Алекс нажал на технику Башня. Вдруг там сказано что-нибудь о подчинении, а он упустил.
