Барышня, что обстреливала их из парка, за ночь, похоже, сменила место дислокации, так что они спокойно добрались до Ленинского проспекта. Двинулись по тротуару, не выходя на проезжую часть, в этом месте обильно поросшую «зонтиками» и покрытую трещинами.
Проходили под вывеской какого-то банка, когда Рик неожиданно зашипел, да еще и схватил Андрея за рукав.
– Что такое? – спросил тот.
Мальчишка ткнул рукой в сторону противоположной обочины, а затем опустился на корточки. Соловьев был вынужден сделать то же самое, за ним присели остальные, и через мгновение стало ясно, что сделано это не зря – из ворот в заборе, примыкавшем к бежевому трехэтажному дому, вышли три человека.
В камуфляже и бейсболках, с автоматами в руках.
– Вот попадалово… – прошептал Илья.
– Ложись! – приказал Андрей, но оказалось, что поздно.
Первый из троицы вскинул руку, указывая в их сторону, и чужаки без раздумий открыли огонь. Зазвенело разбитое окно, рассыпалась на куски вывеска, пули начали выдирать куски из шляпки ближайшего «зонтика».
– Получай! – Илья приподнялся, загрохотал его автомат.
– Отставить, – придержал его Андрей. – Давайте вперед и за угол…
Место для боя было очень неудачное – укрыться негде, если только забраться в помещение банка и отстреливаться из окон, но это значило самим влезть в ловушку. Непонятным оставалось, почему их сразу атаковали, даже не попытавшись выяснить, с кем имеют дело.
Поэтому разумнее всего не ввязываться в схватку, а отступить.
– Раз, два… Три! Вперед! – гаркнул Андрей и, привстав, начал стрелять.
Чужаки на другой стороне проспекта вынуждены были прекратить стрельбу, один залег, двое бросились к ближайшей машине. Убедившись, что спутники укрылись за углом дома, он тоже побежал туда, и пули засвистели вокруг, когда преодолевал последние метры.
– Чего это за уроды? – воинственно спросил Илья.
– Не знаю и знать не хочу, – буркнул Андрей, восстанавливая дыхание. – Пошли отсюда.
Рик вновь зашипел, указывая на этот раз вперед.
Южнее, пересекая проспект наискосок, рысцой бежали еще четверо мужиков с оружием. До них было далеко, но сомнений не оставалось – они направлялись туда, где шел бой, и скорее всего собирались помочь затеявшей стрельбу троице.
– Давай за дом, пока не окружили, – сказал Андрей.
Чтобы свернуть с проспекта, пришлось пройти между двумя постаментами, на которых стояли гипсовые статуи. Оказались не во дворе, а на аллее, заросшей черными кустами, под ногами зашуршали опавшие листья. Пробежали с полсотни метров, и впереди показалась круглая площадка с фонтаном в центре, и за ней – здание старинной постройки.
– Туда? – спросил Илья, оборачиваясь.
– Куда же еще? – пожал плечами Андрей.
Заросли вокруг казались слишком редкими и ухоженными, чтобы тут можно было спрятаться.
Пробежали мимо сухой чаши фонтана и очутились перед входом в здание – трехэтажное, украшенное колоннами и арками, с многочисленными трубами на покатой серой крыше. Таблички на стене сообщили, что все это принадлежит Российской академии наук.
Дверь открылась легко, и они оказались в просторном вестибюле, откуда уходила мощная лестница с перилами. Никто не поспешил гостям навстречу, никто не высунулся из застекленной будочки, бывшего обиталища местного вахтера.
Хозяева погибли в день катастрофы, и с тех пор здесь, похоже, не было никого.
Андрей залег и оставил щелочку, чтобы видеть то, что происходит перед домом, остальные сгрудились позади него, под защитой второй пары дверей, чтобы их ни в коем случае не увидели с улицы.
Семеро чужаков один за другим выбрались к фонтану и принялись осматриваться. Наверняка им придет в голову, что беглецы могли укрыться в здании, но только идиот попробует сунуться к нему в лоб, рискуя нарваться на убийственный огонь из окон.
– Ну, что они там, или не добрались? – нетерпеливо спросил Илья, сопя и переступая с ноги на ногу.
– Решают, что делать.
– Вот настырные, – пробормотал бритоголовый. – Чо это за агрессивные перцы, хотел бы я знать?
– И почему они такие агрессивные, – добавил Андрей.
Возникла мысль, что неплохо бы осмотреть здание, попытаться найти запасной выход и воспользоваться им, но привести ее в исполнение им не дали. Трое чужаков двинулись вправо, четверо назад, и если первые остались в поле зрения, то вторые быстро исчезли за черными кустами.
Соловьев осторожно приподнялся с риском быть замеченным.
О тех бойцах, что утопали в сторону проспекта, можно было пока не беспокоиться, а вот трое не спешили удаляться, они приближались к зданию РАН, держась стены деревьев.
Андрей с досадой подумал, что они оказались в западне, пусть и не такой герметичной, какой бы стало помещение банка на проспекте.
– Что там? Что? – спросил Илья.
Шагавший первым высокий мужчина со светлыми волосами повернул голову, словно услышал этот вопрос, и Андрей замер, даже перестал дышать, боясь выдать себя неловким движением. Трое замедлили ход, но затем ускорились и вскоре исчезли за углом дома.
– Переждем здесь? – спросила Лиза, когда Соловьев повернулся к спутникам.
