Граната взорвалась под одним из корней-щупалец, и «людо-дерево» подкинуло в воздух. В трясину посыпались срезанные осколками и отломившиеся ветви-пальцы, сама тварь тяжело гупнулась на травянистые кочки.
– Давай вперед! – Соловьев поднялся на ноги и побежал туда, где остался дергаться одинокий корень.
Кто знает, вдруг земля под ними тоже решит, что ей пора стать «болотом»?
Перешеек закончился, потянулись обыкновенные заросли, без «секвой» или черных кустов. Прошли мимо чаши фонтана, из которой к небесам рвался столб голубого пламени, и тут Андрею показалось, что он слышит впереди голоса.
Вскинул руку, давая спутникам сигнал остановиться, и тут же раздраженно зашипел Рик.
– Услышали, гады, – проговорил Илья, напряженно вглядываясь в заросли.
– Давай к реке, – сказал Андрей. – Там попробуем отсидеться.
Двигаясь перебежками, то и дело прижимаясь к земле, спустились ближе к воде, туда, где сад выглядел погуще и где был подлесок, способный укрыть от чужих взглядов. К этому моменту стало понятно, что с юга им навстречу двигается группа из полудюжины людей.
– Женщины? – удивленно спросила Лиза, когда те подошли ближе.
И в самом деле, сквозь заросли, выстроившись цепочкой, шагали сурового вида барышни с оружием – с теми же «АКСУ», которыми в Москве была вооружена каждая вторая собака. Камуфляжа на них не имелось, но автоматы они держали не как половники, видно было, что пользоваться умеют.
– Амазонки, – усмехнулся Андрей, хотя ситуация выглядела совсем не веселой.
Если их обнаружат и примут за врагов, а наверняка примут, то шансов отбиться или уйти не очень много – три ствола против как минимум шести, и вдобавок за спиной река. Можно отправиться через нее вплавь, рискуя повторить судьбу Василия Ивановича Чапаева или пойти на корм лягушкам.
Женщины прошли метрах в ста, он хорошо разглядел ту, что двигалась к ним ближе всех – молодая, вряд ли больше двадцати, немного похожа на Лизу, волосы черные, собраны в детские хвостики, внимательный взгляд шарит по кустам, а палец на спусковом крючке не дрожит.
Такая не только коня на скаку, но и танк на полном ходу…
Последняя из вооруженных барышень скрылась из виду, Андрей для верности подождал еще несколько минут.
– Давай вперед! – скомандовал он. – И быстро.
Парк понижался к берегу, и они двигались примерно по середине склона, перебегали от одной группы деревьев к другой и обязательно залегали вновь, чтобы осмотреться и прислушаться.
Впереди показался нависший над Москвой-рекой мост, а чуть левее, за ним – высотное здание с раздвоенной верхней частью.
– Если там сидят наблюдатели с биноклями, то нас все равно засекут, – сказал Андрей после очередной перебежки.
– Если бабье, то не догадаются, – убежденно проговорил Илья.
– Лучше надеяться на то, что у них биноклей нет, – тут же влезла Лиза.
Подойдя к мосту, обнаружили, что он уходит в туннель, а вверх, к проспекту, ведет лестница из многих уступов. По ней поднялись в два подхода, и впереди открылась грандиозная площадь, выходящие на нее полукруглые здания с башенками и огромная надпись на крыше одного из них: «СБЕРБАНК РОССИИ».
Место было настолько открытое, что Андрей рискнул бы пересечь его разве что ночью или в тумане. Но до темноты оставался еще вагон времени, солнце светило с усеянного белыми облачками неба, и это означало, что нужно искать другой путь.
– Нам вон туда, и налево, на проспект Шестидесятилетия Октября, – сказал он. – Ползком или в обход.
– Отдам свои почки, чтобы в обход! – заявил Илья. – Тут, в натуре, голимо.
В этот момент Андрей заметил движение на противоположном краю площади, и через мгновение стало ясно, что по Ленинскому проспекту движется очередной патруль, на этот раз из четырех человек.
– Давай назад к реке, – решил он. – Там поспокойнее.
Спустились обратно по лестнице и по узенькой набережной прошагали под мостом. Громадное здание с раздвоенной верхушкой оказалось слева, нависло над берегом, впереди, над деревьями, поднялся силуэт знакомого каждому Московского университета.
На другой стороне реки, за домами, стало видно нечто похожее на приземлившийся громадный НЛО.
– «Лужники», должно быть, – сказал Илья, но без особой уверенности.
Прошли мимо исполинского «террикона», из бока которого подобно побегу торчала верхушка церковной колокольни, и тут река забурлила. С шумом ударили о берег волны, в глубине задвигалась огромная тень, из волн показалось нечто осклизлое, круглое, но тут же пропало.
Со стороны оставшегося за спиной моста донесся знакомый посвист и, обернувшись, Андрей увидел, как по его железнодорожной части движется «поезд» из черных продолговатых пузырей.
Подводное существо, что размерами могло поспорить с китом, устремилось в ту сторону. Вздыбились из волн десятки то ли щупалец, то ли усов, прянуло вперед нечто похожее на выдвижную пасть монстра из «Чужого».
