Железнодорожная тварь изогнулась, но ее сорвали с путей, точно гусеницу с ветки, и уволокли в реку. Ударил настоящий гейзер, вода вскипела, полетели ошметки черной и темно-зеленой плоти, поплыли по волнам, но постепенно все затихло, и Москва-река стала такой же, как десять минут назад.
– Ну, это отпад… – сказал Илья. – Кино со спецэффектами отдыхает.
Лиза ошеломленно покачивала головой, и даже Рик выглядел удивленным.
Вновь потянулись заросли – спускающийся к реке склон, покрытый деревьями, пересеченный лесенками и ложбинами. Идти по нему оказалось на редкость неудобно, так что пришлось спуститься к самому берегу и постоянно поглядывать на воду – не покажется ли под ее поверхностью огромная тень?
Тут стояли лавочки, попадались указатели, сообщавшие, что они на территории заказника «Воробьевы горы».
Добрались до еще одного моста, обычного, автомобильного, и тут Андрей решил, что они достаточно отклонились и пора возвращаться. По извилистой дорожке двинулись вверх, прочь от реки, и почти тут же наткнулись на очередное «людо-дерево», к счастью, оказавшееся неагрессивным.
Оно лишь проводило их недоуменным взглядом, но с места не сдвинулось.
Тропа вывела к неширокой улице, разделенной полосой газона с деревьями и обильно поросшей «зонтиками».
– Так, и куда нам? – спросила Лиза.
– Прямо, судя по всему, – ответил Андрей.
Карту он помнил неплохо – проспект Шестидесятилетия Октября, переходящий в Калужское шоссе, на котором лежит Обнинск, находился южнее, и чтобы добраться до него, нужно пересечь некоторое количество кварталов и парочку широких, некогда оживленных магистралей.
За забором началось нечто вроде парка, но очень «окультуренного» и редкого, со множеством построек. Почти тут же встретили стаю из полутора десятков «собак», валявшихся на травке и гревшихся на солнце, точно обыкновенные бездомные псы.
Лежавший с краю вожак поднял голову и оскалил зубы в сторону людей, но этим все и ограничилось.
– Тихие они какие-то, – сказал Илья, и прозвучало это почти как жалоба.
– Ничего, встретятся и шумные, – пообещал Андрей, – только успевай стрелять.
Вскоре наткнулись на «гориллу», непонятно зачем обрывавшую ветки с дерева, но та сама поспешила убраться с пути. В вышине промелькнула «белка-летяга», даже сделала вираж в их сторону, но атаковать не стала, удалилась в направлении университета, чей шпиль все так же торчал над кронами.
Парк закончился, и они очутились на очень зеленом проспекте, который из-за полного отсутствия машин выглядел необычайно голым. Автомобили, оказавшиеся тут в момент катастрофы, то ли куда-то сгинули, то ли их просто не было из-за отсутствия движения.
«Зонтики», трещины и прочие «радости» посткатастрофного пейзажа стали появляться лишь метров через двести.
– Может, пообедаем? – предложил Илья, увидев на одном из домов за левой обочиной вывеску «Продукты». – Да и воды осталось на гулькин чих.
– Давай, – согласился Андрей.
В магазине, судя по расколоченной витрине, кто-то побывал, но всю минералку утащить не смог, и они набили рюкзаки пластиковыми бутылками, а также пополнили запасы консервов.
Когда после обеда снова пустились в путь, увидели на другой стороне улицы «сросшегося». Тот не стал ни убегать, ни нападать, а потащился следом за людьми, и, когда Андрей оглянулся в очередной раз, оранжево-коричневых тварей оказалось уже трое.
– Может, пугнем их? – спросила Лиза.
– Чтобы все в окрестностях узнали, что тут есть люди? – он покачал головой. – Пока не нападают, и ладно.
Вскоре «сросшихся» стало пятеро, и они подобрались поближе, так и шлепали следом. Когда над проспектом полетело раздраженное рычание, Андрей подумал, что набравшиеся смелости монстры решили все же напасть, и торопливо повернулся к ним.
Увидел, что один из «сросшихся», дергаясь, лежит на асфальте и шерсть его покрыта кровью, а остальные бестолково мечутся из стороны в сторону, вертя головами и размахивая руками.
Нечто серое, расплывчатое сгустилось в воздухе и метнулось к самой крупной из тварей. Та взвизгнула, как попавшая под колесо болонка, и ее отшвырнуло на добрый десяток метров. Не успела приземлиться, как смутный силуэт оказался рядом, с легкостью разорвал «сросшегося» на части.
– О-ха-ха… – глаза у Ильи стали как донышки снарядных гильз.
Лиза вскинула «калаш», но выстрелить не решилась, да и напавшее на «сросшихся» существо сгинуло без следа. А Андрей подумал, что сегодняшней ночью им либо сильно повезло, либо преследователь играет с ними и может убить всех четверых в любой момент.
Третья из оранжевых лохматых тварей погибла, словно наткнувшись на прозрачное лезвие – голова ее отделилась от тела, ударил фонтан крови. Две уцелевшие галопом понеслись в ту сторону, откуда пришли, но убежать смогла только одна, вторая споткнулась на бегу и осталась лежать, точно большой, мохнатый и очень неровный коврик.
– Так это что? Кто это? – спросил Илья.
– Тот, кто помешал нам выспаться, – сказал Андрей. – Пошли, и будьте внимательнее…
