Возникло искушение подойти к двери, выглянуть, дабы убедиться, что там никого нет, и отогнать его, это искушение, удалось не сразу. Андрей даже привстал и сделал шаг и лишь потом сообразил, какую глупость делает.
Тишину нарушил шорох за окном, похожий на тот, что издают качающиеся на ветру ветки, вот только здесь веткам было взяться неоткуда. И вновь захотелось встать, подойти к стеклу, за которым что-то шевелилось, скреблось, все ближе и ближе, монотонно и неостановимо…
Встрепенулся Андрей в самый последний момент – нечто расплывчатое загородило окно, хрустнула рама. Пули пошли из ствола с оглушающим грохотом, гильзы полетели в стену, покатились по полу. Стекло разлетелось вдребезги, снаружи донеслось нечто похожее на кошачий вой, силуэт исчез.
– Что там? – спросил из комнаты Илья, голос его со сна прозвучал хрипло.
Не отвечая, Андрей включил фонарик и медленно, крадущимися шагами пошел на кухню. Луч света заиграл на торчащих в раме осколках, канул в сгустившуюся за окном темноту.
Преследователь, если это был, конечно, он, исчез, наверняка сорвался вниз. Выжить после падения с высоты десятого этажа невозможно, по крайней мере, любому из тех существ, что населяли Землю до катастрофы…
Илья выбрался в коридор, босой, но с автоматом.
– Чо, этот гад совался? – поинтересовался он.
– Похоже на то, но я его слегка зацепил, – ответил Андрей и выключил фонарик.
Тьма надвинулась, прильнула к окну могучим телом, просунула внутрь многочисленные щупальца, и стал виден крохотный огонек, горевший далеко-далеко, у самого горизонта – то ли костер, то ли неведомым образом уцелевший уличный фонарь, то ли что-то странное, возникшее после катастрофы.
Остаток ночи прошел на диво спокойно.
Когда утром отодвинули тумбочку и отстегнули цепочку, снаружи, на металле, увидели длинные параллельные царапины, словно по двери аккуратно водили острыми когтями. На лестнице не обнаружили ничего интересного, а выбравшись из подъезда, отправились в обход дома – посмотреть, не осталось ли под окнами следов падения.
Но асфальт в том месте, куда должен был свалиться нашпигованный пулями ночной гость, оставался чистым, на нем не имелось ни капель крови, ни обрывков шерсти, ни даже вмятин.
– Ну, я так не играю, – выразил общее разочарование Илья. – Куда он делся?
– Может, он летать умеет? – предположила Лиза.
– Ага, и пули его не пробивают, – пробормотал Андрей. – Прямо неуязвимое чудовище выходит.
И они зашагали дальше по Нахимовскому проспекту.
Умытая вчерашней грозой Москва стала выглядеть чуть менее жуткой, хотя уродующие ее развалины никуда не делись. Не пропал и даже не сузился ров, на дне которого из бурой жижи торчали белые камни.
Чужое внимание Андрей ощутил, когда дома за обочинами исчезли, потянулись заросли невысоких деревьев. Кто-то уставился ему в спину с такой силой, что едва не пробуравил дырку в одежде, и можно было не оглядываться, чтобы узнать, кто это такой.
Понятно, что никого не увидишь.
Илья, ощутивший, похоже, то же самое, поежился, а Лиза спросила:
– Интересно, а зачем он идет за нами? Чего хочет?
– Похавать, – буркнул бритоголовый.
– Нет, вряд ли, – девушка покачала головой. – Если бы он хотел просто нас съесть, то сделал бы это еще в ту ночь, когда он Андрея сбил с ног… может быть, ему нужно нас напугать или еще что-то?
В этот момент Соловьев не выдержал, обернулся.
И увидел, как за стоявший у обочины красный «Форд» скользнул кто-то тощий и маленький. Неужели у них вновь появился «хвост» из твари-«желтоглазого», посланной неведомым Господином?
– Что там? – Илья завертел головой.
– Не тот, кто был ночью, – сказал Андрей. – Но с ним потом разберемся.
Главная проблема лежала впереди – в сотне шагов начинались «джунгли», слева они уходили далеко, терялись в обычных зарослях, а справа упирались в ров, подходили к нему вплотную.
– Ой, и что будем делать? – спросила Лиза растерянно.
Можно было снова отправиться в обход, надеясь, что «джунгли» где-нибудь да заканчиваются и канава с валунами не может тянуться до Рязани, но Андрею делать этого не хотелось. Слишком уж они отклонялись от избранного направления, шли едва ли не в противоположную сторону.
Имелось подозрение, что именно это и надо могущественному сценаристу, что пытается руководить их походом.
– Есть другой вариант, – сказал он. – Вернемся туда, где ров уже всего.
И они повернули обратно.
Когда проходили мимо красного «Форда», за ним никого не оказалось, но в зарослях за обочиной кто-то шевельнулся. Но Андрей даже головы не повернул, не показал, что заметил, ну, а спутники, похоже, ничего не увидели.
Вернулись к дому, где ночевали, и только тут, на небольшом перекрестке, он позволил себе обернуться – рядом никого, до ближайшей разбитой машины, за которой можно укрыться, метров пятьдесят, деревья одиночные и не толстые, так что негде спрятаться даже «желтоглазому».
– Что… – начала Лиза.
– Во двор, – перебил ее Андрей. – Быстрее и без вопросов.
