Огромная рука пошла вперед с обманчивой неторопливостью, Соловьев попытался увернуться, и это почти удалось. Скользящий удар отбросил его на стену зарослей, он врезался лицом в колючее, шуршащее, инстинктивно прикрыл глаза. По шее потекло горячее, похоже, там появилась глубокая царапина в пару к полученной во время поединка.
Крикнул что-то Илья, Андрей с трудом повернулся.
Бритоголовый и Лиза отступали, «великан» шел на них, не обращая внимания на то, что очереди пробивают его насквозь. Мальчишка бесновался за спинами взрослых, прыгал и скалил зубы, но из-за того, что расстояние между двумя клочками «джунглей» было невелико, пробраться вперед не мог.
– Назад… – прохрипел Андрей, нащупывая гранату. – Назад! Быстро!
Второй раз получилось громче, его услышали, Илья схватил Рика за руку и поволок за собой, Лиза заспешила следом. В последний момент «великан» что-то заподозрил, он остановился, начал разворачиваться, поднимая ручищи, но в этот момент громыхнул взрыв.
Зашелестели листья, по которым ударили зазубренные осколки, и залегший Андрей поднял голову: на том месте, где только что стояло порождение «джунглей», лежала мелко подрагивающая груда веток.
Было ощущение, что в ней копошатся мыши.
– Готов, верзила? – спросил Илья, выбираясь в проход. – Довыпендривался, зеленый.
Вслед за ним на открытое место вышла Лиза, и последним – все еще оскаленный, побагровевший от ярости Рик. Увидев врага поверженным, он прошипел нечто почти членораздельное и радостно запрыгал.
– Готов, – сказал Андрей, поднимаясь и ощупывая шею.
Царапина кровоточила, саднило ободранное в десятке мест лицо, кроме того, падение заставило напомнить о себе все повреждения, что были получены за последнее время, начиная от огнестрельной раны.
Даже мелькнула мысль о том, что неплохо было бы остановиться, отдохнуть пару дней, прийти в себя.
– Да ты порезался! – воскликнула Лиза. – Не трогай грязными пальцами!
Врач в ней взял верх над человеком, и девушка стала осматривать и обрабатывать порезы. Когда закончила, Андрей бросил взгляд на останки «великана» и убедился, что тот потихоньку восстанавливает себя – почти готов торс и одна рука.
– Хм, ну надо же, – сказал он. – Пора уходить. А то еще первый догонит.
Порождение «джунглей» осталось позади, а буквально метров через пятьдесят заросли кончились. Открылась необычайно широкая улица, справа – очень длинный, просто-таки исполинский дом из бежевого кирпича, похожий на крепостную стену с башнями.
– Интересно, где это мы? – Илья завертел головой.
– Жаль, что на моей карте нет красной точки с надписью «Вы тут», – проговорил Андрей.
На доме обнаружилась табличка с адресом, и выяснилось, что находятся они на улице Гарибальди, недалеко от станции метро «Новые Черемушки». Устроили короткий привал, чтобы пообедать, а затем двинулись в ее сторону, обходя рассекающие асфальт трещины.
На перекрестке уткнулись в торговый центр, называвшийся, естественно, «Черемушки». Катастрофа украсила небольшой фонтан перед ним столбом белого пламени и превратила фонарные столбы в странные конструкции, похожие на перевернутые елочки из металла.
– Кто это там? – спросил Илья, и Андрей тоже увидел, что на лавке остановки на противоположной стороне улицы кто-то лежит. – Похож на бомжару вонючего… Неужели они не все подохли?..
Он осекся, поскольку лежавший поднял голову, а затем и встал.
Встретившееся им существо с неопрятной бородой и патлами принадлежало к виду гомо сапиенс, к мужскому полу. В руке оно держало бейсбольную биту, а одето было в шорты. Выше все оставалось голым, покрытым полосами то ли крови, то ли грязи. На ногах у незнакомца были сандалии.
– Красавец, – сказала Лиза.
– Угу! – воскликнул чужак, почесал под мышкой, точно обезьяна, причем вышло это у него на редкость ловко.
– Чисто Бред Питт, – Илья засмеялся.
Услышав смех, бородач присел и вдруг рванул прочь, так что только сандалии зашлепали по асфальту.
– Стой! – крикнул Андрей, но его то ли не услышали, то ли не поняли.
Бежавший завернул за угол и был таков.
Улица Профсоюзная, которой южнее предстояло превратиться в уходящую на Калугу трассу, на этом участке оказалась куда проходимее, чем севернее. Исчезли мешавшие идти заросли черных кустов и «зонтиков», почти полностью сгинули трещины, и дома за обочинами большей частью сохранились.
Рядом с одним из них, в тени раскидистых деревьев, увидели двух женщин в обносках, тащивших плотно набитые пакеты. Заметив чужаков, те завизжали и тоже понеслись прочь, но Андрей успел разглядеть, что у одной на голове имеются довольно большие рога.
– Чего они тут, все одичали в дупель? – спросил Илья недоуменно.
– Почему бы нет? – пожал плечами Андрей. – В каждом районе Москвы все по-своему.
Здесь катастрофа могла лишить выживших горожан разума, оставив инстинкты, что имелись у предков человека тысячи лет назад. И вчерашние офисные работники, продавцы и студенты вернулись к тому образу жизни, который вели какие-нибудь питекантропы.
Странно только, почему этих новых дикарей до сих пор не перебили твари.
