Раньше призраки появлялись только на землях смертных, и то у самой кромки озера Черное. Но если это правда, то сейчас они зашли слишком далеко вглубь континента…
– Их было много. Они напали на наш легион, когда мы возвращались в лагерь. Нам удалось скрыться от них, но мы понесли значительные потери.
– Количество?
– Около двух сотен солдат.
Много. Слишком много. И хуже того – если солдат не врал, то призраки умерших действительно остаются в этом мире, так как их души не попадают в Мелас на суд богов.
– Ты можешь быть свободен, – махнул рукой Саргон, но не успел солдат уйти, как вломился очередной дозорный, а следом за ним вошли Лейс и Феллан. Все в крови и с ранами, но живые.
– У нас плохие вести, – за дозорного объявил Лейс, который по всей видимости уже был в курсе. Дозорный рядом я с ним был бледен, словно мел. На его коже проступил пот, взгляд перемещался туда-сюда, а крылья за спиной подрагивали.
Опять призраки? Но судя по виду дозорного, никогда не слывшего в отряде трусом, он стал свидетелем чего-то более страшного.
Следом за мужчинами в шатер вошел личный разведчик Саргона – Дрого Лаа’рэс. Его волосы были цвета тины в болоте, а сам его вид порой вызывал ужас. Но Дрого был самым талантливым разведчиком, потому что имел редкую способность полностью исчезать и тем самым скрываться от чужих глаз.
– Докладывайте.
Дозорный сглотнул, кося глаза на Дрого. Тот сложил руки на груди. За его спиной маячил мощный топор, а в карманах кожаной брони таились тысяча ножей.
– Королева Аделла мертва, – голос Дрого прорезал шатер как отдаленный рокот грозы. – Ночью было совершено покушение на Тимоти и Дав Марли из Мирии. Их тела нашли утром, а тело Аделлы три часа назад. А буквально час назад свершилось то, чего мы все опасались.
Саргон тяжело выдохнул, готовясь к худшему. На его лице заходили желваки.
Смерти троих правящих домов замкнули треугольник Смерти: Демия, Мирия и Валас. Все три дома свергнуты, а их наследники и правители мертвы.
Принц подошел к карте на столе и соединил три точки. Дрого приблизился и, будто читая его мысли, произнес, ткнув в этот треугольник пальцем:
– Здесь происходит что-то странное. Подробнее тебе расскажет Каллан.
Дозорный, смахнув со лба капельки пота, подошел ближе к принцу и разведчику. Саргон видел, как его трясло.
– Т-там, – начал Каллан, пытаясь сфокусироваться на карте и начертанном Саргоном треугольнике. – Там мы несли дозор, когда вновь произошло землетрясение. Мы были в воздухе, когда земля стала уходить в разлом, который образовался от землетрясения. Сначала дыра ширилась, а потом из нее начал выходить черный песок. Точнее, поначалу мы думали, что это был песок. Но это был прах. Черный пепел… А реки, что раньше там текли, обратились в кровь. Мы остались наблюдать. Это было очень странно. По всей этой земле лишь пепел, простирающийся во все стороны как бесконечная пустыня. А потом…
Речь дозорного была путанной, и Саргон уже начал предрекать худшее.
– А потом? – уточнил у него Феллан, явно ожидая более быстрого темпа отчета.
– А потом там в середине из пепла восстало древо, – зрачки Каллана сузились. – Яблоня. А после древа из песка появились мертвецы с красными глазами.
– Что ты сказал? – моментально переспросил Саргон, вскинув голову и отрываясь от карты.
– Тысячи мертвецов с горящими красным глазами, – повторил Каллан, и его взгляд стал безумным. – Тысячи! Они хватали нас за ноги, и нам пришлось взлетать высоко в небо, наблюдая с высоты за тем, как они восстают из пепла. Их кожа была такого же цвета, как и пепел. У некоторых оказались крылья и они, почуяв нас, взмыли вверх. Мы отбивались как могли. Но в живых остался только я.
– Насколько большой этот треугольник из пепла? Прямо точно по эти границам или шире? – сразу уточнил Саргон, быстро осмысливая ситуацию.
Яблоня. Древо. Мертвецы. Прах. Хаос.
«Они опоздали», – подумал Саргон, ощутив вкус пепла на языке.
– Вы не понимаете! – закричал вдруг Каллан и бросился к нему, но его тут же перехватил Дрого. – Там
– Сюда?
– Они убьют нас всех, убьют! – начал бешено биться Каллан в хватке Дрого, и Саргон жестом приказал ему вывести безумного солдата. – Мы все умрем!
Когда крики стихли, Лейс и Феллан переглянулись с оставшимся в шатре солдатом. Дрого вернулся через несколько минут, тут же поясняя все детали:
– Треугольник смерти находится точно в начертанных нами линиях.
«Дьявольщина…»
– Этот пепел такой же, как в Черных землях? Но почему тогда там не появились мертвецы? – уточнил принц.
– Другой. И, Ваше Высочество, – Дрого нахмурился, из-за чего шрамы на его лице стали еще более уродливыми. – Каллан прав насчет мертвецов – я видел их собственными глазами. Они бездумно нападают на все живое, но их… будто ведет что-то. Они двигаются, как марионетки. Я такого еще никогда не видел.
По его спине пробежал холодок. Теперь воздух в шатре не казался ему жарким.
Неужели Семидея решила спустить на них свою свору марионеток?
