– Может быть, принести мороженого? Рекомендую «Медовый страх», самое вкусное мороженое в городе. Ещё есть «Манговый трепет», правда, он закончился. Но я могу сбегать в ближайший магазин, если хочешь. Или сам его приготовлю.
Макс тем временем оглядел кафетерий. Его взгляд остановился на старухе, в которой он с удивлением узнал Веронику. Та приподняла шляпу. Он незаметно пожал плечами и покачал головой, косясь на Анну. Их план рушился на глазах.
Девушка тем временем вилкой поковыряла вафлю и вдруг капризно произнесла:
– Послушай, что-то мне надоело здесь просто так сидеть. Пойдём прогуляемся. Может, ты мне покажешь какие-нибудь местные красоты?
Она резко поднялась и схватила свой рюкзак.
Вероника дождалась, пока они выйдут, и кинулась следом, стараясь привлекать как можно меньше внимания. Макс и Анна уже шли по улице, оставляя кофейню и парк позади. Вероника оглянулась, выискивая подруг среди парковых деревьев. Телефон, как назло, она забыла в куртке, когда меняла её на чёрный ведьминский плащ. Решение нужно было принимать незамедлительно, и Вероника последовала за парочкой.
Гулять пришлось долго. Макс и Анна походили по центру города, осмотрели Угольную башню, прошлись по Запутанным мостам, где Вероника чуть было их не упустила. Затем они долго бродили по улицам, видимо совершенно бесцельно, и болтали. Всё это время Анна крепко прижимала к себе рюкзак и ни разу не оставила его без присмотра. Когда Макс и Анна повернули на улицу Сомнений, Вероника устало вздохнула. Она решила, что они идут к Муаровому замку, до которого больше часа ходьбы. Но тут парочка остановилась, Анна приподнялась на цыпочки и чмокнула Макса в щеку, прощаясь. Когда он ушёл, Анна постояла ещё немного, глядя ему вслед, потом подошла к одному из домов на перекрёстке и заговорила с кем-то.
Вероника подобралась как можно ближе и притаилась за почтовым ящиком, который тут же попытался её укусить. Она очень хорошо видела Анну: та стояла низко опустив голову. Брови её были нахмурены, а губы плотно сжаты. Её собеседника скрывала стена дома.
– Послушай, – донёсся до Вероники немного раздраженный голос Анны, – я делаю всё, что могу.
– Пока я вижу, как ты бесцельно бродишь по городу, – отвечал ей кто-то низким, чуть хриплым голосом.
– Дай мне время, я ещё даже не выяснила, кто это.
– Ну так я тебе помогу. Мне удалось раскопать кое-какие сведения. Ты знаешь, где находится этот дом?
Собеседник, видимо, показал Анне какую-то бумагу с адресом. Анна покачала головой:
– А что там?
– В этот раз всё не так просто. Силу сначала нужно освободить. И когда она вернётся к своему владельцу, ты её заберешь.
– И сила сейчас там?
– Да… В этом доме должен быть какой-то предмет…
Особенный предмет. И тогда мы закончим наше дело.
– Ну что же, я пойду в этот Когтелапый переулок и разыщу его! – заявила Анна, и в её голосе прозвучала угрожающая решительность вперемешку с отчаянием.
Вероника же задрожала, словно её окатили ледяной водой. В Когтелапом переулке находился лишь один дом – её собственный.
– Как мы их упустили?! – прокричала Кира, в четвёртый раз проходя мимо кофейни и заглядывая внутрь сквозь стекло витрины. – Где теперь их искать?
– Давай спокойно подумаем, – Саша схватила её за руку и остановила.
– Я не могу думать спокойно! Уже половина седьмого, в «Сладостях» никого и, что делать, непонятно!
– Твоя беготня тоже не очень помогает, – вздохнула Саша, – мы уже осмотрели все ближайшие улочки. Может быть, теперь лучше подождать?
Из кофейни вышел Влад и принялся сворачивать пёстрый тент над витриной.
– Послушай, – обратилась к нему Саша, – ты помнишь, несколько часов назад к тебе заходил Макс с блондинкой? Влад тут же громко вздохнул и сложил руки на груди:
– Ну конечно помню. Как можно забыть её прекрасные сверкающие волосы и бездонные синие глаза!
– Что? – удивилась Саша. – Ах, ну да, чары. Так вот, ты не видел, куда они пошли?
– К сожалению, нет, я побежал за мороженым, чтобы угостить прекрасную блондинку. А когда вернулся, она уже исчезла, оставив в моей душе незаживающую рану. – Ох, это уж слишком романтично, – произнесла Кира, поморщившись.
– Ещё она оставила свои тёмные очки на столике, и теперь я живу лишь надеждой вновь встретиться и вернуть их ей.
– Что? Она забыла свои тёмные очки? – Саша подскочила к Владу вплотную. – Где они?
Тот вытащил из кармана очки, и девушка тут же их отняла.
– Эй, я сам хотел их вернуть!
– Послушай, это всё действие чар, – Саша ткнула Влада пальцем в грудь. – Не будь слабаком, сопротивляйся! Скоро всё пройдет.
Влад покорно кивнул, в его взгляде появилась осмысленность, и он снова вернулся к работе.
– Это что, все так на мои чары реагируют? – спросила Саша у Киры, отходя от кофейни с добычей.
– На всех по-разному, видимо, действует. Кто послабее, тот вот такую романтическую чепуху несёт.
– А я и не замечала… Когда вернём наши силы, надо будет произвести серию опытов.
Девушки остановились на углу возле массивных бронзовых часов в виде стоящего на задних лапах волка. Саша повертела очки в руках.
