«Охранное заклятие», – отметила Вероника. Она стянула с ближайшей картины бархатное полотно, набросила на шкатулку и плотно её обмотала.
Уже на середине лестницы Вероника почувствовала, как холод пробивается через несколько слоёв толстой ткани. Забежав в гостиную, девушка швырнула свёрток на стол и сунула руки под мышки: холод был невыносимым. В это время тихо звякнул колокольчик у входной двери. Вероника вздрогнула и взглянула на часы. Кто мог прийти к ней в половине одиннадцатого?
Открыв дверь, Вероника с удивлением и радостью обнаружила на пороге Макса. Он стоял чуть сгорбившись, глубоко засунув руки в карманы.
– У меня к тебе есть дело, – Макс переступил с ноги на ногу, – можно войти?
– Да, конечно, – Вероника распахнула дверь шире. Макс, не глядя по сторонам, вошёл в дом.
– Первый раз вижу тебя без плеера и в кепке, – заметила Вероника и нервно хихикнула.
– Забыл плеер дома, – Макс украдкой взглянул на девушку и надвинул козырёк на глаза. – А где Кира и Саша?
– Я не знаю, мы расстались в «Сладостях». Надеюсь, они догадаются прийти сюда. Я разузнала нечто важное, – Вероника подвела Макса к столу и развернула бархатное полотно, показывая шкатулку. – Я пока не знаю, как её открыть, она очень холодная.
Макс подошёл поближе и осторожно коснулся шкатулки. Потом провёл ладонью по крышке, пальцами обводя узоры. В комнате стало на несколько градусов холоднее, а окна покрылись ледяными узорами.
– Ты что, ничего не чувствуешь?
– Только приятный холодок, – Макс пожал плечами.
– И как же я забыла, – вскричала Вероника, – ты же сильф, твоя сила – холод! Ты можешь открыть шкатулку!
Макс удивлённо посмотрел на девушку.
– Я уверена, всё дело в ней, – продолжала Вероника с воодушевлением.
– Ну хорошо, я попробую. Только давай это сделаем по дороге.
– Да, ты сказал, что у тебя какое-то дело?
– Пойдём со мной, мне нужно тебе кое-что показать.
Макс подхватил шкатулку и направился к выходу. Вероника последовала за ним.
Улица полностью погрузилась в дневной туман, в котором проглядывали нечёткие силуэты домов. Фонари колыхались где-то в вышине, словно расплывчатые кляксы света.
Толку от них было мало.
– Ты уверен, что мы не заблудимся? – Вероника машинально ухватила Макса за локоть, боясь отстать.
– Уверен.
– Знаешь, я всё время думаю про гоблинов и про Анну, – принялась размышлять Вероника, – что-то тут не вяжется. Во-первых, дуршлаг. Книга по истории гоблинов не может ошибаться. Но Анну почему-то не заинтересовал дуршлаг.
– Угу, – кивнул Макс.
Они брели в тумане ещё несколько минут, Вероника совершенно потеряла ориентацию. Наконец впереди из тумана выступил двухэтажный дом с покатой крышей и двумя башенками. В одном из окон стояла свеча, пламя её неверно подёргивалось. За домом высилась тёмная громада скалы. Макс вдруг так резко остановился, что девушка по инерции налетела на него.
– Мы на месте, – сказал Макс и добавил громко: – Я привёл её!
Вероника растерянно огляделась. Теперь она поняла, что они с Максом находятся на Красноогненной улице, перед домом в скале. Дневной туман лениво обтекал их, создавалось ощущение, что они стоят посреди молочно-белой медлительной реки. Раздались шаги, и Вероника вздрогнула. Из тумана появилась бледная расплывчатая фигура и стала приближаться. Это была Анна.
– Отлично, – донёсся её голос, – всё получилось даже лучше, чем я думала. – Она подошла к Максу и оглядела шкатулку в его руках. Потом повернулась к Веронике: – Ты что, думала, что я не замечу слежку? – Она усмехнулась, глядя на Вероникину растерянность. Та стояла, оцепенев, не в силах поверить в происходящее. – Как её открыть?
– Это не твоя вещь, – Вероника попыталась придать смелости голосу, но всё равно её слова прозвучали довольно неуверенно.
– Ладно, без тебя разберёмся. Макс мне поможет.
– Макс, не надо! – крикнула Вероника.
Парень не обратил на неё никакого внимания. Он поставил шкатулку на ближайший камень, уселся рядом на корточки и принялся что-то двигать на крышке. Видимо, там был секретный замок. Шкатулка снова вспыхнула голубым светом, а камень покрылся изморозью.
– Зачем ты это делаешь?! – Вероника взглянула на Анну.
– Делаю что?
– Похищаешь чужие силы!
Анна тряхнула светлыми волосами:
– Ты, я вижу, неглупая и много знаешь. Ты ведь уже догадалась, что я – гоблин.
Вероника неуверенно кивнула.
– Это не чуждо гоблинской природе. Похищать, – Анна улыбнулась.
– Подожди, тут что-то не так, – мысли Вероники вдруг понеслись с огромной скоростью. – Ты не можешь быть гоблином!
– Ну конечно, – хмыкнула Анна.
– Во-первых, тебя не отвлёк дуршлаг. Хотя любой гоблин сразу бы кинулся считать на нём дырки. Во-вторых, где твои тёмные очки?
Анна перестала ухмыляться и нахмурилась.
– Ты оставила их в кафетерии! Ни один гоблин не забыл бы про них, потому что они не выносят яркого света. И потом, что с твоей внешностью? В тебе ведь нет ничего гоблинского!
