Он ухаживал, ничего не прося взамен. Дарил красоту и маленькие радости. Старался ничем не задеть. Наблюдал издалека. По совести, ей вообще не в чем было его упрекнуть! Не в слишком же порядочном поведении, правда? Да, очень хотелось списать на тонкую манипуляцию все эти шаги, но…
То, что случилось сегодня, перечеркнуло все эти подозрения. Как бы он себя ни вёл и чего бы ни добивался, он был искренен. Аметист сволочь, конечно, но он прав: это именно Исса сделала или сказала что-то такое, чего он не смог выдержать. Она не помнила, что думала и говорила в тот момент, но сейчас вспомнила, как Цитрин смотрел за мгновение до. Не до удара Топаза; до того, как на месте Солнышка оказался разъярённый до невменяемости ментальный маг.
Исса злилась на себя и испытывала к себе чувство, больше всего похожее на отвращение, смешанное со стыдом. За то, что обидела и не могла вспомнить чем. За то, что старательно отталкивала — а сама не могла перестать о нём думать. За то, что всё равно пойдёт завтра узнавать, как он себя чувствует, несмотря на то, что Айнур права: так нельзя.
За то, что из-за всего этого почти перестала видеться с Яманом — и не жалеет об этом.
Заснула девушка в слезах, и снился ей изящный серебряный дракон с янтарными гребнем и изнанкой крыла, кружащийся над корпусами университета. Хорошо, что сон вылетел из головы ещё до того, как она открыла глаза.
Утром университет снова бурлил, и снова — из-за менталиста. Все уже знали о его срыве, а кто не знал — того просветили довольные возможностью товарищи, и даже тех, кто сплетнями не интересовался, поставили в известность. Болтали многое и разное, как обычно. К сожалению Иссы, во многих версиях трагедию Цитрина связывали именно с ней, и к девушке порой подходил кто-то из шапочных знакомых и интересовался — осторожно или прямо, в зависимости от нахальства, — правда ли, что поскандалил менталист именно с ней или из-за неё. Кое-кто даже не сдержался и прямо обвинил, что довела, что ведёт себя как собака на сене.
Вопросы не добавляли хорошего настроения, так что змея только угрюмо огрызалась, никому не отвечая прямо и изо всех сил стараясь ни на кого не срываться. Легче от этого не станет, слухи не прекратятся, и она только добавит им новой пищи. Но всё равно, если бы не подруги, пару раз могла не сдержаться.
Она не представляла, как переживёт сегодняшний учебный день. Вместе с раздражением накатывали усталость, почти отчаяние и горькое чувство вины.
На первую пару Исса шла с сильным внутренним напряжением, но одногруппники приятно удивили: все дружно делали вид, что ничего не случилось. На перемене Ло по секрету призналась, что парни успели частично поругаться, у пары едва не дошло до драки, но в итоге пришли к консенсусу: змею знают давно, подлости за ней никогда не замечали, а что там менталист учудил — это ещё разобраться надо. Кто-то проявил больше скепсиса и сомнений в качествах Иссы, но ссориться из-за такой ерунды со старостой посчитал глупым. Тем более все знали, что она помирилась с Яманом, и самой популярной была версия, что из-за этого менталист и вспылил.
Змея чудом не расплакалась от умиления и облегчения. Жизнь в очередной раз напомнила, что не так уж она плоха. Исса даже вкратце пояснила русалке, что никто никому не изменял и не дрался, просто влез надзор и всё испортил.
— А почему он решил, что надо влезть? — полюбопытствовала Ло, вместе с подругой повозмущавшись бесцеремонностью инспектора.
— То есть как — почему? Работа такая дурацкая, наверное, и характер мерзкий…
— Да нет, я не о том. Откуда он вообще взял, что вмешательство необходимо? Я так понимаю, это не Книжник настучал в надзор, что ты его отшила, если он так разозлился. Даже если за ним круглосуточно следят, что вряд ли, и если дошли слухи о вашем романе, почему кто-то решил влезть? Цитрин не выглядел несчастным, подавленным, отчаявшимся и безутешным страдальцем, безответно влюблённым и на грани катастрофы. Если есть роман, наоборот, это повод радоваться! Не о том же болтали, что ты его жестоко отвергла, а наоборот!
— Понятия не имею, — вытаращилась на неё Исса. — Я об этом не подумала…
— Вообще единственный вариант, который приходит на ум, — продолжила Ло, — что в надзор кто-то сообщил собственную версию, отличную от общественной.
— Подожди, точно! — змея запнулась на ходу и, наверное, грохнулась бы, если бы подруга не успела подхватить за локоть. — Этот инспектор обмолвился о какой-то жалобе! Но тогда уже было не до него…
— Ага! То есть кто-то всё-таки настучал! А зачем?
— Да я-то почём знаю? — пробормотала Исса. — Не я же жаловалась!
— А я говорила, читай детективы, они полезные! — насмешливо фыркнула русалка. — Давай думать.
Ло не то чтобы сумела заразить старосту своим азартом, но помогла встряхнуться и отвлечься от самоедства на более существенные и конкретные вопросы.
Вариантов подруга предложила несколько.
