— Я… В общем, я собрала ваш артефакт и хотела вернуть. Сейчас… — так и не смогла она начать с главного, поэтому предпочла начать хоть с чего-то и полезла в стоявшую на соседнем стуле сумку. — Не знаю, все ли бусины мы нашли, но основное, кажется, здесь.
Цитрин забрал бумажный кулёк, заглянул в него, удовлетворённо кивнул и коротко уронил:
— Спасибо.
— Надеюсь, его можно восстановить, — пробормотала девушка.
— Это неважно, — отмахнулся он.
— Почему?
— Потому что его использование бессмысленно и даже вредоносно. — Ответа Исса не ждала, но он последовал. — Вы когда-нибудь слышали выражение «любой сдерживаемый конфликт взрывается с силой, пропорциональной времени сдерживания»? Это тот самый принцип. Иррациональные страхи нужно лечить, а не подавлять.
— Страхи?
— Не думаю, что это вас касается, — а вот теперь он отказался отвечать. — Это всё или есть что-то ещё?
— Я хотела извиниться, — опустила она взгляд. — Я не должна была так себя вести, просто этот инспектор...
— Инспектор выступил катализатором, — возразил он. — Так или иначе ситуация разрешилась бы и без его участия. Запомните, что я говорил про время сдерживания, это работает всегда, и до этого лучше не доводить.
— Не доводить до чего? — запуталась змея.
— Лучший способ разрешения конфликта — слова, — пояснил Цитрин. — Вы могли указать, что моё поведение неприемлемо и категорически вам неприятно, вызывает гнев и отвращение.
— Но я не… — пробормотала Исса.
— Не стоит, — оборвал он. — В большей степени в этом виноват я сам. В подобных вопросах не нужно полагаться только на поверхностные эмоции. Если бы я больше прибегал к дару во время общения с вами, я бы понял всё это раньше. Кроме того, вы связаны нормами вежливости и этики, поэтому не могли прямо указать на недопустимость поведения старшего. Так что в большей степени именно я должен принести извинения за собственное поведение, — он слегка склонил голову. — Не беспокойтесь, больше это не повторится.
— Не повторится, — эхом проговорила она, ощущая болезненный комок в горле.
Она ведь именно этого добивалась. Так сожри её Пустота, почему за эти слова ещё больше хочется наорать на него, чем в тот проклятый раз, за который она сейчас извинялась?!
Исса глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, а Цитрин снова качнул головой.
— Госпожа ас-Брусла, вы слишком сильно и разнообразно эмоционируете, чтобы я мог в этом разобраться с ходу и без глубокого погружения. Либо вы высказываете всё обстоятельно, либо нам не стоит возобновлять занятия.
— Я хотела сказать, что вся эта ситуация наверняка была подстроена! — выпалила она поспешно, чтобы не наговорить чего-то совсем уж неправильного. — Инспектор обмолвился…
Краткий пересказ их с подругами предположений много времени не занял. Дракон слушал спокойно, испытующе глядя на неё, и под этим взглядом становилось всё неуютнее с каждым словом. Но девушка справилась.
— Звучит разумно, — похвалил Цитрин, — я не вижу провалов в логических построениях. К сожалению, вот так сразу предположить, кто именно мог это устроить, я не могу, — признался он. — Столь мелко мстить столичные недруги не станут, для всех остальных, покинув окружение императора, я больше не интересен. Впрочем, это только вероятности, — поправился он. — Одно могу сказать с уверенностью: если это сделал человек из университета, скорее всего я его обнаружу. Давно бы обнаружил, если бы не это, — он выразительно кивнул на кулёк с остатками артефакта. — А вы всё же подумайте, кто мог сработать против вас.
— Но ведь…
— Инспектор явился к вам. Если бы не случайность, я мог узнать о его визите постфактум. Всё это, уж простите, больше похоже на детскую гадость, тем более предсказать вашу реакцию на такое давление нетрудно.
— У меня нет врагов, — нахмурилась Исса.
— Вероятно. Но ваш молодой человек ревнив и вспыльчив, и наверняка есть завистницы. Они всегда бывают, — спокойно пояснил он, когда девушка недоверчиво нахмурилась, намереваясь возразить. — Вы красивая, одарённая, талантливая девушка, ваш парень наверняка привлекает внимание, добавить к этому увлечённого преподавателя… Будет очень странно, если не найдётся несколько особ, желающих испортить вашу жизнь хотя бы в малости.
— С инспектором из надзора? Кому это вообще в голову может прийти!
— Любому мало-мальски наблюдательному человеку, который в курсе методов работы надзора. Вашу взрывную реакцию на подобный пустяк нетрудно просчитать. Тот, кто сумел связать одно с другим, не обязательно исключительно умён и хитёр.
— Можно подумать, вы отреагировали спокойно, — обиженно проворчала змея.
— Это был иррациональный страх за вас, а не конфликт с этой структурой и их представителями. Я прекрасно сознаю необходимость их существования и не стал бы ругаться. Да, они не всегда действуют оптимальными методами, но они важны и полезны.
— Зачем? Чтобы следить за популяцией менталистов? — скривилась Исса. — Вам самому-то приятно чувствовать себя... породистой собакой?
