Мы обменялись рукопожатиями на крыльце, куда вышли проводить главу ордена и долго смотрели вслед его удаляющейся по направлению к лесу зыбкой в серой мороси фигуре. На тянущуюся вдоль лесной кромки грунтовку вывалился из-под сени деревьев заляпанный грязью внедорожник. Фигура в камуфляже нырнула в открытую дверцу, и машина, переваливаясь по ухабам, скрылась за деревьями.
- Я смотрю, Магистр тоже не прочь поиграть в конспирацию...
- Охотники последнее время совсем осатанели, - хмуро отозвался Тим. - Нам всем сейчас грозит реальная опасность.
- С чем это связано?
- С тобой, княжич. С чем же ещё...
- Ты так говоришь, будто в этом есть моя сознательная вина.
- Дим, не сердись. Ты не виноват, конечно. Просто я переживаю за своих, за Юрзовку. Раньше наши столкновения с охотниками ограничивались приграничными стычками. Теперь, видимо, всё по-взрослому.
Я зябко поёжился.
- Неужели им так необходимо разрубить завязанный на мне узел? По-моему, они и так не бедствуют. Да и Магистр говорил, что это был всего лишь новый опыт. Конечно, перспективный, как я понял, но не жизненно важный. У них ведь есть и другие способы доить Моран.
- Ты плохо слышал? - Тим раздражённо уставился на меня. - Опыт затевался ради проверки принципиально нового способа получения ВОСПОЛНЯЕМОГО ресурса! Раз они сейчас так этим озабочены и после той неудачи осторожно расходуют источник Морана, раз результаты этого опыта им так важны - значит новый источник ещё ими не найден! Им необходим восполняемый ресурс! Им необходимо знать результат прежде, чем начинать подобную кампанию снова. А чтобы его узнать - нужно ликвидировать последнее препятствие. Каким уж образом они это станут делать - разрубят узел или будут нежно распутывать - думаю, вряд ли ты захочешь проверять...
- Ладно, не ори, - поморщился я. - Понял я всё.
Мы вернулись обратно в дом. Тим кинул мне одеяло.
- Надо поспать, - сказал он. - Потом решим что делать дальше.
- Может, по очереди? - предложил я. - Кого-то нужно оставить на стрёме в случае чего...
- Не боись. За нами есть кому присмотреть.
Уточнять, кто этот невидимый страж, я не стал. От обилия информации и так голова шла кругом.
Устроившись на широкой лавке, подложив под голову свёрнутую куртку, как ещё совсем недавно мечталось, я подумал, что вряд ли смогу заснуть. Во мне бурлила энергия и жажда деятельности. Правда, что именно мне нужно было делать - придумать я не мог. Мысли крутились вокруг разговора с Магистром и его обещания помощи.
- Тим! - позвал я друга, прикорнувшего у противоположной стены. - Объясни мне ещё одну вещь: почему охотники всю историю противостояния со стражами, многие поколения подряд, с вами цацкаются? Как я понимаю, они намного могущественнее. Давно бы уже разделались со стражами, как с классом, и жили бы себе покококивая...
Тим тяжело вздохнул, разлепляя сонные глаза.
- Потому, сынок, - назидательно молвил страж, широко зевая, - что мы им полезны. Это здесь они повелители вселенной, а в Моране - их сила только в мече, как у обычных людей. Ворот они понаковыряли в поисках новых источников, а стражи расхлёбывают. Мы ведь на границе не только охотников гоняем - из других параллелей в Моран бывает такое приходит - волосы дыбом. Вот мы как волки-санитары всё это зачищаем. Самим-то им рисковать неохота своими бесценными жизнями, не для того они источники опустошают, чтобы гикнуться по глупому от когтей нелепого монстра, случайно забредшего в Моран...
- В смысле?..
Тим помолчал. Потом покряхтел, поудобнее устраиваясь на жёстком ложе.
- Тебе Магистр не успел сказать про охотников самое главное. Энергию источников они используют не только для обогащения и власти. Самое главное, во что они научились её преобразовывать - в личную жизненную энергию. Если охотника не убить, он может жить вечно, Митенька. Бессмертные они, суки.
* * *
