Казалось, нет таких слов в великом и могучем виранском языке, чтоб выразить чувства Капитана. Его корабль опаздывал. Первый раз за всю свою карьеру Капитан не успевал в срок. Это было бы не страшно, если бы не груз. Фрукты и ягоды с острова Эдем. Сей остров, единственный в субтропиках, не зря назывался так. Он был весь покрыт садами, где росло все, что только может представить себе человек. Все любят вкусно кушать. И все претендовали на остров. Но правители Северного Архипелага, Золотого Круга и Драконьих Островов никогда не пытались захватить остров силой. У них хватило ума, чтобы понять — если воины просто придут на этот остров, от садов не станется ничего. А уж если вспыхнет бой... Не останется самого острова. Поэтому бои за Эдем (как, в общем, и за другие острова) шли где-то за тридцать — сорок ру от побережья.
Капитану было наплевать на то, кому принадлежал Эдем. Как и другие Капитаны, он никогда не вмешивался в распри трех государств. Он просто приплывал на один остров, брал там груз, отдавал деньги и плыл на другой. Там продавал товар, а прибыль шла... нет, не в его карман, а в казну Великого Флота.
Он не понимал, как можно жить на островах. Сто сорок восемь лет назад все острова, принадлежавшие Вирании, резко ушли под воду. Население переселилось на корабли, и отправилось в Дальние Моря, чтоб вернуться через тридцать лет и стать морской торговой державой. Капитаны на своих кораблях курсировали от острова к острову, продавали товары, а деньги копили и собирали в Великом Ковчеге, гигантском корабле, столице Великого Флота, путь к которому знали лишь они.
И вот Капитан вез груз продовольствия с Эдема. Путь занимал много времени, и ягоды приходилось обкладывать льдом, который добывался глубоко в недрах Эдема. Но никакого льда не хватит, чтобы долго продержать скоропортящийся товар. А потому плыть надо было как можно быстрее. Всё было рассчитано, всё было схвачено, но... Долбаные пираты оборзели, как сказали бы Древние, или совсем нюх потеряли. Конечно, на торговые суда нападали, но чтоб так нагло...
***
Из-за большого рифа вылетела на всех парусах легкая галера и понеслась наперерез кораблю. Паруса были черные, на флаге — древняя эмблема пиратов — череп и кости. За ней вторая, третья, четвертая... "Как они там поместились то?"— подумал тогда капитан. Фрегат, идущий под золотыми парусами Круга, на расстоянии в три ру от них, резко развернулся и пошел на сближение. На нем тоже был черный флаг. Капитан выругался. Ведь они отвечали по всем правилам морской азбуки Золотого Круга...
Медлить было некогда. Даже самые слабые корабли Великого Флота могли в одиночку раскидать два-три легких корабля других государств. Тут их было больше. Придется попотеть.
— Приготовить Пилу! — крикнул Капитан оружейнику.
— Есть!
Первая галера была уже в девятистах ри. В борту коробля Капитана, рядом с надписью "Жёлтый Кальмар" (так назывался корабль, а следовательно так звали и Капитана), открылся небольшой люк, из него высунулось нечто, напоминающее очень толстую металлическую доску с щелью посередине торца.
— Готово, мой Капитан! — послышалось из кристалла связи
— Навести на ближайшую цель, постарайтесь, чтоб и вторую накрыть сразу, — ответил Капитан.
— Вторую вряд ли, только совсем чуть-чуть.
— Пусть так! Готово?
— Так точно!
— Огонь! — скомандовал Капитан.
Раздался противный жужжащий звук, из щели странного орудия вырвался светящийся зеленым, вращающийся диск. Он врезался в первую галеру пиратов, прошил её насквозь, и задел вторую, отрубив её нос. Первая галера вспыхнула зеленым пламенем. Такое не потушишь водой. Огонь в считанные секунды охватил весь корабль. Слышались ужасные крики, которые впрочем, скоро прекратились. Пылающая галера пошла ко дну.
Следующий заряд полетел в уже поврежденную вторую. Там уже успели плеснуть на подожженный нос корабля синей жидкостью. Огонь сразу стих. Второй заряд вообще не причинил галере никакого вреда. Словно ударившись во что-то твердое, диск разбился на несколько кусков, которые упали в воду.
— Чёрт! У них магические щиты!
— И довольно крепкие, мой Капитан.
— Сколько у нас зарядов для Зонта?
— Шесть! Прикажете подготовить?
— Да! Но не используйте без команды! У меня предчувствие, что Зонт на понадобиться для того фрегата. Пока заряжайте бомбомет. Опробуем новую игрушку.
Мда... Если уж на легких галерах такие щиты, то что же на фрегате? Капитан достал из кармана Глаз и направил его на рассекающий волны корабль. Направил — и сердце замерло. Над палубой корабля стала разгораться золотая точка. Она увеличивалась с каждой секундой и уже начала извергать из себя маленькие молнии. "Так. Спокойно, Кальмар. Они еще далеко. Пока у нас другая цель — три бронированные галеры".
— Бомбы готовы! — рявкнул кристалл, — Цель?
— А сам не понимаешь? Ближняя, с обрубленным носом!
