Голова пошла кругом от невыразимого облегчения. «Мастерство не пропьёшь», – сам себе со смехом заметил Алей. Он уже поверил, что кончился как лайфхакер, а поиск его всё равно работал – на автомате, в фоновом режиме.
И он найдёт Инея! Лайфхакер из истории Ворона Вежина сумел отыскать человека в другой параллели, значит, это возможно. Пусть это окажется сколь угодно сложно и тяжело, но то, что сделал один, способен повторить другой. Он найдёт брата.
И увидит отца.
И спросит.
Ему о многом нужно спросить.
…Вот только кодовую цепочку Воронова Алей тоже найти не смог. А Воронов, к сожалению, никуда не проваливался.
Но рядом сидела спокойная Осень, и вместо того, чтобы заново впасть в панику, Алей задумался. Поначалу он решил, что не нашёл код просто потому, что не хотел его искать. Может, стоило воспользоваться бритвой Оккама и вернуться к самому простому объяснению? «Я могу попытаться ещё раз, – подумал Алей. – Найду Иньку, потом этим займусь. Вот и всё».
Осень недолго последила за ним глазами и улыбнулась.
– Ну хорошо, – сказала она, поднимаясь с кресла. – Пойду-ка я пообедаю.
Алей опомнился.
– Подожди! – горячо сказал он. – Осень, времени нет, их нужно спасать!
– Кого?
– Обоих, папу и Иньку!
Осень остановилась у двери. С лица её исчезла улыбка, она снова стала бесстрастной, будто ИскИн; помолчала немного и спросила:
– Уверен?
Алей, поднявшийся за ней следом, так и сел.
– Уверен?! – переспросил он в крайнем изумлении. – Осень, да я готов вскочить и побежать!
– Куда?
– Туда! В Пухово, туда, где точка перехода!
Осень покачала головой. Опустила ресницы и стала почти мрачной.
– Алик, остынь. Ты со страху всё забыл.
– Что забыл?
– Сам вспоминай, – лицо её было холодным. – Подключи голову, предельный поиск подключи. Я не получила всех необходимых данных, возможно, о чём-то мы узнаем позже, но я уже вижу, что ты допустил одну очень серьёзную ошибку. Корневой баг. Из него растут все остальные.
Алей хлопал глазами: Осень, бесстрастная и величественная, была ни дать ни взять пифия.
– Рот закрой, – после паузы сказала пифия и улыбнулась снова. – А я обедать пойду. See you!
С тем она вышла из переговорки и пропала в офисной толчее.
Алей остался сидеть дурак дураком перед закрывшейся дверью.
На стекле двери надпись «ЯН», вывернутая, превращалась в «HR». Мимо прошёл по коридору из антиспама в веб-поиск Ручей Любовин, эйчар-менеджер: посмотрел на Алея с недоумением и помахал ему рукой. Алей едва заметил его. «Вот те раз, – ошарашенно думал он. – Дорвей мою релевантность, как говорит Ворон Вежин… кстати, а что говорил Ворон Вежин?»
И тут Алей испытал острое желание побиться головой об стену.
Тайное начало становиться явным.
…Во-первых, точка перехода в каждый момент времени существует только для тех, кто в неё проваливается. Пройти след в след за пропавшими – задача для мастера, это поиск не проще, чем поиск Предела. Нужно по крайней мере знать, с чего начинать. Лайфхакер из истории Ворона Вежина отыскал стартовую точку в компьютере пропавшего парня. Нетрудно понять, что навело его на цель: за тем компьютером бедняга проводил большую часть жизни.
Но где искать такую точку для Ясеня? Для Инея?
«Не зная броду, не суйся в воду», – подумал Алей, досадуя. Хорош бы он был, в мыле примчавшись к новопуховскому супермаркету! Тут и День Вьюгин не помог бы: ягуару известно об алеевых родичах куда меньше, чем Алею.
А во-вторых – и в этом заключался тот самый корневой баг, с лёту обнаруженный Осенью – Старица не могла быть символом тупика!
У Алея мурашки побежали по коже, когда он понял, как глупо и прочно запутал сам себя, поддавшись эмоциям.
Старица.
Бездна знаков, кипящий котёл смыслов, узорчатая вязь загадок. Заблокированный интерфейс вселенских админов, место, куда вхожи достигшие Предела. Очарованный берег, вызов аналитическому разуму, ступень к порогу высшего мира.
И её Алей назвал тупиком?
Огромное поле значений он свёл к одному-единственному символу, к одному качеству – и качество это, если подумать немного, вовсе не принадлежало полю. Мир Старицы не был закольцован: тот, кто вступал в него по праву, мог выйти и к Реке Имён. Возможности, доступ к которым давал чит-код, даже демо-версией назвать было трудно; это больше напоминало принтскрин окна работающей программы…
«Нет, – поправился Алей. – Не совсем принтскрин».
Таинственные админы, выдавшие код, открыли только одну функцию Старицы.
Самую нужную.
Жизненно необходимую.
Алей встал и перевёл дух. Он чувствовал себя странно лёгким, точно кто-то подбросил его ввысь. Так бывает в скоростном лифте после остановки. «И об этом я умудрился забыть? – удивлялся он. – Какой же я дурак! Самое важное из головы вылетело. Хорошо, что у меня Осень есть! Кто знает, сколько я бы ещё метался и с ума сходил…»
Он искал то, что невероятно трудно было найти – и то, чего вовсе не существовало в этой вселенной. Он получал один и тот же ответ – и принимал его за отказ. Раз за разом течение ассоциативного поиска возвращало его на берега Старицы. «Да, – подумал Алей и бледновато улыбнулся, берясь за ручку двери. – И это объясняется очень просто».
