Бритый наголо и оттого похожий на бандита новичок понимающе помотал головой, ложась животом на колени и складываясь чуть не вдвое. В глубокой сосредоточенности он начал дёргать себя за шнурки кроссовок и тут же перестал напоминать бандита.
– И последнее, – сказал ягуар, – самое смешное. Смешное потому, что в данном случае мы точно знаем: у Мириады та же проблема. Но информация по Мириаде просочилась даже в официальные СМИ, а мы стоим все в белом. Почему же, спросите вы? А потому, что в сервисе «Карты мира» у нас работают несколько бывших эль-хакеров, которые такие штуки быстро вылавливают. Тем не менее, мы хотели бы снять с них эту работу, у них и без того хватает… В общем, это тоже история о чужих городах. Только на Картах контента намного больше. Начиная собственно с карт, заканчивая «жёлтыми страницами» этих городов и вакансиями в них. Это очень много и потому очень опасно для юзеров… Что касается Мириады, то вы должны были слышать о фантомном городе Арглтон в Великобритании.
– Да, – в один голос сказали двое, «бандит» и третий новичок, маленький сгорбленный парнишка. Потом парнишка добавил: – Мириада попыталась выдать его за ошибку фирмы, у которой купила карты. Неудачно как-то вышло.
– Вот я и говорю, что смешно, – назидательно отметил День Вьюгин. – Ладно, сейчас решайте, кто чем займётся, а я вам представлю коллегу. Из вашей рабочей группы. Алей Обережь, бывший эль-хакер… или даже настоящий.
Алей, успевший всё-таки прикорнуть на подоконнике, вздёрнулся с места и беспокойно заморгал. Ягуар сощурился, но комментировать не стал. В стороне едва приметно покачала головой Осень.
– Бывший, – невпопад сказал Алей. Почему-то у него сильно стучало сердце. – Бывший…
Он опомнился и прошёл вперёд, к Стародубцеву. Новички дружно поднялись с мест.
– Арзамасцев, – представился светловолосый. – Зовут Диск.
– Надо же… – выговорил Алей и осторожно уточнил: – Жёсткий, флоппи, дивиди?
Диск поднял брови.
– Когда меня называли, – сказал он печально и умудрённо, – это было в честь спорта и Древней Греции.
– Прошу прощения…
– Ладно, мир, – Арзамасцев протянул узкую ладонь, и они обменялись рукопожатием.
– Лог Хмыра, – сказал «бандит» почему-то угрожающе. – Хмыра фамилия, Лог – имя. И только попробуй пошутить про сервер.
– А что будет? – поинтересовался сутулый парнишка.
– Я запишу тебя в блокнотик, – вполголоса недоброжелательно пояснил Лог. Парнишка, не смутившись, понимающе покивал. Глаза его весело блестели.
– Я Металл Майоров, – сказал он, протягивая Алею руку. – Можно просто Талик.
– Талька тут уже прославился, – усмехнулся Диск, опускаясь в кресло.
– Да?
– Умение гадать по графикам метрик, – Стародубцев многозначительно поднял палец, – в жизни бесценно.
– Я ещё по факторам формулы умею, – улыбнулся Металл, – но надо карточки вырезать, чтобы раскладывать, как Таро.
– Младшие факторы и Старшие факторы, – сказал Стародубцев. – Я был поражён.
Металл, смеясь, в притворном смущении опустил длинные ресницы, пожал тем плечом, которое было ниже.
«Лайфхакер», – с дрожью внезапного узнавания подумал Алей. Профессиональное чутьё пробудилось и окатило его, будто кипятком. Он смотрел в весёлое и умное лицо малорослого паренька и видел до боли знакомое: бесчисленные ассоциативные поиски, узлы и ячеи Великой Сети, взломанные Пределы.
Ещё он понял, что Металл не сутулый, а просто горбатый, и его стало жалко, и грустно стало оттого, что так не повезло человеку.
«Лайфхакер, – напряжённо проговорил Алей в мыслях. – Из первой десятки. По меньшей мере в Росе, а может, и больше… Я могу его знать по форуму. Как бы выяснить, ходит он на наш форум или нет? Я как-нибудь подойду, надо не забыть. Да мы же вместе работать будем. Здорово…»
– Ладно, – сказал ягуар и посмотрел на часы. – Иволга уже пришла или вот-вот придёт. Идите к ней, она вас отведёт в рейд.
– Куда? – вскинулся «бандит» Лог.
– Увидишь, – хмыкнул День Вьюгин и внезапно развернулся на кресле к Алею. – А ты, студент, что, сессию сдаёшь?
– С-сдаю, – ответил Алей, запнувшись.
Он настолько одурел от недосыпа и волнения, что только задним числом понял: соврал. Алей замялся, но Стародубцев понял его по-своему и только фыркнул.
– Отпуск берёшь?
– Беру.
– Заявление отнёс уже?
– Нет, сегодня собирался.
– Ясно, – сказал Стародубцев, вперившись Алею в глаза. – Жаль, что ты опоздал, мы тут интересные вещи обсуждали. Но не беда, сейчас обсудим ещё более интересные. Парни, – он кинул взгляд на новичков, – свободны, к Иволге.
Те закивали и гуськом направились к двери.
Алей ждал.
– Да ты садись, садись, – сказал ягуар. – Осень, иди, что ли, поближе.
Осень перебралась на место Диска.
Стародубцев помолчал, пожевал тонкие губы. Жёлтый огонь его глаз притих и будто бы ушёл вовнутрь.
– Админ выдал тебе проксидемона, – произнёс, наконец, День Вьюгин. – Осень сказала, что твой брат угодил в материальный тоннель. И тоннель возник независимо от Ялика.
– Да.
Ягуар вздохнул и поднялся с кресла. Отошёл к окну, гибко по-кошачьи потянулся, прогнув поясницу.
– Сурово, – пробормотал он, – сурово и мощно… Алей, ты когда-нибудь плёл Великую Сеть?
